Marcus trodde att han hade gjort allt direkt efter att ha bestämt sig för att skilja sig från sin fru, Izzy. Men hans nya flickväns närvaro på sin dotters 15-årsfest slutade med kacklande skratt, en fruktansvärd smäll och en uppenbarelse som han aldrig förväntade sig.
Jag trodde att jag var på rätt väg när någon ny och spännande kom in i mitt liv. Det var impulsivt och snabbt, men det kändes som rätt sak, och det förstörde allt.
Efter 20 års äktenskap med Isabel, eller “Izzy” till alla som kände henne väl, trodde jag att det inte skulle finnas någon spänning kvar i livet. Inget nytt. Men då, ur det blå, träffade jag Jenna på en väns brädspelskväll som min fru inte deltog i.
Innan du får några ideer är jag 49. Min fru är 47, och Jenna är 46. Det här är inte den typiska historien om en man som lämnar sin fru för en ung tjej.
Jenna kände att någon hade tänt en gnista i mig som jag inte ens visste att jag hade förlorat. Vi klickade bara. Jag kan inte förklara det på ett mindre klyschigt sätt. Men jag visste en sak säkert: jag skulle aldrig fuska på min fru.
Så, jag mötte det svåra valet att välja mellan 20 år av lojalitet och två barn kontra chansen till en ny romantik. Det skulle ha varit en no-brainer för de flesta.
Men det kändes rätt, särskilt efter att jag stötte på Jenna på två olika kaffebutiker, och till och med snabbköpet, dagar efter festen. Det var ödet, så impulsen tog över.
Jag sa till Izzy att jag ville skiljas. Att komma ihåg den dagen är fortfarande smärtsamt och får mig att vilja gå tillbaka i tiden, som den scenen i “Interstellar.”
“FÅ HONOM ATT STANNA, MURPH!”
Hur som helst, det var sent på kvällen när jag kom hem från jobbet, och huset kändes tommare än vanligt. Jag visste att vår dotter, Maya, var på volleybollträning. Vår son, Caleb, hade sin egen college sovsal, men han var ibland runt. Men inte den kvällen.
Jag hade tänkt på Jenna hela dagen och kände skuld när jag såg min fru. Hon gick igenom några e-postmeddelanden, och när jag gick in, hon tittade upp med sitt välbekanta varma leende. Jag önskar att Izzy inte hade flinat åt mig.
Innan jag visste ordet ramlade orden ut: “Jag tror… jag tror att vi måste prata om oss. About…me vill ha en skilsmässa.”
Leendet i ansiktet och ljuset i ögonen bleknade till tomhet. Hon var tyst länge efter, och jag var nästan tacksam för den tystnaden.
Men när hon äntligen talade var hennes röst stadig men ansträngd. “Du menar allvar? Efter tjugo år, precis så? Ur det blå?”
Jag försökte förklara, säger saker som “vi har vuxit isär” och ” det är inte du, det är jag.”Fler clich-XX som smakade bittert i min mun. Ändå lyssnade Izzy utan att avbryta.
Så småningom nickade hon, ett sorgligt leende som knappt böjde läpparna. “Om det här är vad du vill, Marcus, kommer jag inte att stå i vägen för dig. Jag hoppas att du aldrig kommer att ångra detta.”
***
Den natten hemsökte mig i veckor, men Jenna och jag gick framåt. Och överraskande gick skilsmässan smidigt. Caleb och Maya verkade hantera nyheterna så bra de kunde.
Det var också bra timing eftersom min son var 19 och min dotter var nästan 15. De kunde förstå lättare.
Efter att jag förklarat nickade de och agerade artigt, även om min dotter knappt tittade på mig. Caleb rynkade näsan flera gånger.
Jag visste att jag borde ha pratat med dem innan jag hoppade pistolen, men jag ville inte tänka över det eller förstöra min chans till denna lycka.
Under tiden, Jenna var en frisk fläkt. Hon fick mig att känna mig yngre, och friare, som om jag äntligen kunde vara mig själv igen. Våra datum var fantastiska, och hon var helt fokuserad på mig. Jag var solen i hennes galax. Det gör att en man står längre och, ärligt, mer självsäker.
Efter det föll saker bara på plats. Skilsmässan var vänskaplig, men lång på grund av alla våra tillgångar och lagarna i vår stat.
Mina barn justerade också till synes okej, även om Maya var tvungen att växla mellan hus. Men det här var vår nya normala, och jag var verkligen glad.
Månader gick, och skilsmässan slutfördes utan problem. Så när Mayas 15-årsdag kom upp tänkte jag länge och hårt men kom fram till att det var dags att presentera Jenna för alla.
Det var inte det enklaste beslutet eftersom festen hölls hos min ex-svärmor, men många av mina släktingar skulle också vara där. I mitt sinne var det rätt tid.
Jenna och jag gick genom dörren, och många gjorde dubbla tagningar. Fortfarande, min familj var vänlig och välkomnande medan jag presenterade min vackra flickvän stolt.
När vi flyttade djupare in i huset, mot bakgården, fick jag syn på David, Izzys bror. Han såg oss upp och ner när hans ögon smalnade och hans käke knöt. Jag frös en sekund.
Men Jenna lutade sig in i mig, klämma min arm, och viskade, “ignorera honom.”Jag log mot henne, nickade mot min fortfarande scowling ex-svåger och gick slutligen ut i trädgården, där de flesta av deltagarna var.
Jag letade efter Maya och Caleb, specifikt. Men jag var inte distraherad nog för att inte märka den omedelbara förändringen i luften.
Pratet hade slutat, och bara musiken från osynliga högtalare fortsatte. Istället för mina barn såg jag min ex-fru först.
Hon var vid dryckesbordet och pratade med några människor tills hon märkte att atmosfären också skiftade och vände sig mot oss. Hennes ögon vidgades, och för ett ögonblick, hon såg helt bedövas som hennes ögon darted mellan mig och Jenna.
Jag förväntade mig spänningen. Jag trodde till och med att hon skulle bli arg, men jag var säker på att jag kunde förklara några problem bort. Förutom, utan varning, Izzy utbrast, ” din idiot!”och brast i skratt. Ljudet var högt och okontrollerbart.
Jag frös igen, när alla vände sig till henne i förvirring. Mina barn, som jag äntligen märkte, hade varit vid ett bord och ätit hamburgare, men de stod och såg lika förvirrade ut som alla andra.
Jag tittade på min flickvän och märkte att hennes leende hade frusit. Hon tittade sig omkring och svalde, nervöst. Men innan jag kunde fråga henne eller Izzy vad som hände såg jag Gloria, Izzys mamma, stampa mot oss.
Hennes ansikte var rött av ilska. Hon stannade bara inches från Jenna och, utan varning, slog henne hårt över ansiktet.
Min flickvän stapplade tillbaka, hennes hand flyger upp till kinden, ögonen breda med chock. Jag gick framåt och försökte skydda henne, men Gloria var inte klar.
“Hur vågar du visa ditt ansikte här!”hon skrek sin raseri mot Jenna. “Efter allt du gjorde mot min dotter? Tror du att du kan gå in här?!”
“Gloria, vad fan pratar du om?”Jag krävde och försökte skjuta henne försiktigt bort.
Plötsligt, min ex-svåger gick fram och lade armarna på Gloria för att hålla henne tillbaka medan han stirrade på Jenna med öppet hat.
“Du vet verkligen inte, eller hur?”han spottade och tittade på mig som om jag var den största dåren på jorden. “Den här kvinnan”, pekade han på Jenna, ” var Izzys mobbare på gymnasiet. Hon plågade henne, och det var obevekligt!”
Min mage vrids när jag tittade på Jenna, som stirrade på marken, vägrar att möta mina ögon. “Är… är detta sant?”Viskade jag.
Jenna tvekade och nickade sedan hårt. “Ja, men det var år sedan. Jag var ung och dum…”
David avbröt henne. “Det var inte bara gymnasiet, Marcus! Hon försökte få Izzy sparkad från college. Sprid lögner och anklagade henne för att fuska på tentor och plagiera papper hela hennes första år.”
Jag gick tillbaka och skakade på huvudet. “Nej, det kan inte vara,” sa jag och vände mig till Jenna. “Säg att det inte var du!”
“Det var hon,” spottade David. “Hon förstörde nästan min systers framtid eftersom hon var för dum för att komma in på college!”
Dessa ord satte eld på Jenna. “JAG VAR INTE DUM!”hon skrek åt honom men vände sig snabbt till mig. “Ja, jag gjorde de sakerna, Marcus. Det är sant. Men människor förändras. Räknas inte det för något?”
Mitt huvud snurrade. “Visste du att hon var min fru när vi träffades och fortsatte att springa in i varandra?”Frågade jag.
Jenna tittade ner och nickade.
“GÅ UT UR MITT HUS!”Gloria skrek och slog i Davids armar.
“Snälla Marcus. Lämna med mig, och jag ska förklara allt,” sa Jenna och försökte röra vid min arm, men jag var klar med henne.
“Nej,” sa jag, och den här gången knäckte min röst.
En hård blick kom över hennes ansikte. “Tror du att du är så perfekt? Tror du att du inte skadade någon? Du lämnade din fru och barn bara för att du var uttråkad. Det här är inte allt på mig!”
Jag vet inte om hon sa det av Trots, för att skada mig eller för att rättfärdiga sig själv. Men hon vände sig om och gick därifrån med huvudet högt, även om jag kunde se hennes kinds rodnad från Glorias slag.
När hon var utom synhåll märkte jag att hela trädgården var tyst. Alla tittade på mig och väntade på något.
Det var synd i mina släktingars ögon, men förakt i Izzys sida av familjen. Caleb stod åt sidan med armarna korsade och ansiktet tätt. Maya såg på mig som om jag var en främling.
“Pappa”, viskade hon. “Hur kunde du?”
“Maya, jag visste inget av det här!”Ropade jag.
Caleb gick framåt. “Ärligt talat? Visste du inte?”frågade han. Min son hade alltid varit den misstänkta typen, alltid analysera varför människor gjorde eller agerade på vissa sätt.
“Det spelar ingen roll!”Maya fortsatte ilsket. “Du bröt vår familj för ingenting!”
Dessa ord slog mig hårdare än något annat den dagen.
Jag hade tillbringat månader övertyga mig själv att jag gjorde det rätta. Att det var tänkt att vara för att det gick så smidigt. Alla verkade glada!
Men det var inte mina barn. Det var vad jag insåg i det ögonblicket. Ändå kände jag mig fortfarande som den felaktiga parten.
Under hela detta hade Izzy inte sagt något. Hon stod där och såg det spela ut som om det inte var något av hennes verksamhet. Jag vet inte varför jag hatade det så mycket. Det var till henne som jag skrek, ” Det var inte mitt fel! JAG VISSTE INTE!”innan du går ut i skam.
***
Under de följande dagarna lugnade jag mig och försökte nå ut till mina barn. Caleb svarade ibland men var alltid kort med sina svar. Maya svarade inte alls. Jag vågade inte ringa Izzy.
I början, jag var defensiv och sa till mig själv att ingen del av detta var min gör. Jag hade ingen aning. Jag hade just blivit kär. Mina släktingar som var på festen förstod så småningom det, men det faktum att mina barn inte kunde gjorde mig förbittrad.
När allt kommer omkring skulle jag skära av Jenna för gott. Hon fortsatte att skicka SMS till mig, men jag blockerade henne så småningom. Men ingen gav mig chansen att förklara det. Veckor senare, jag sprang in i min kusin och ventilerade några av mina känslor för henne. I slutet av det mötet gav hon mig ett visitkort av en terapeut.
Jag ringde bara några dagar senare. En sak han sa faktiskt sätta saker i perspektiv.
“Om du visste eller inte är irrelevant. Du valde skilsmässan. Du skadade din familj på en impuls, som du har sagt till mig, ” började läkaren. “Vad dina ex-svärföräldrar avslöjade var en bomb, säkert. Men i slutet av dagen, Vad betyder det nu? Vill du förlora dina barn för gott?”
Nej, det ville jag inte. Och efter den enkla insikten var allt annat han sa på bara en session meningsfullt. Jag såg all själviskhet och dumhet jag hade visat. Så jag vidtog åtgärder.
Först ringde jag David, och jag fick den fullständiga detaljerade historien om hur Jenna nästan förstörde Izzys framtid. De hade behövt advokater och poliser för att äntligen få henne att sluta och försvinna från sina liv. Under vårt samtal, han kallade mig många namn och förolämpningar och berättade Jenna hade spelat mig.
Jag visste och var glad att åtminstone min kärlek till henne var borta. Hon skulle aldrig spela mig igen. Jag bad om Davids förlåtelse och han gav det motvilligt.
Efteråt, jag ringde min ex-svärmor och bad henne att se mitt perspektiv. Hon förlät mig först efter att ha gett mig en två timmars föreläsning. Hon sa också att jag aldrig skulle hitta någon så stor som hennes dotter. Det var sant.
Jag skulle aldrig ha Izzy som min fru igen, men hon var mamma till mina barn och personen jag ringde nästa. Detta var den mest smärtsamma konversationen. Förutom förlåtelse var jag tvungen att be henne om hjälp med barnen.
Jag kunde inte låta min relation med dem bli helt förstörd. Lyckligtvis, Izzy var nådig nog att hålla med efter att ha berättat för mig att jag verkligen inte hade något sätt att veta vem Jenna var. Jag andades äntligen en suck.
Det tog flera veckor, men så småningom, hon ringde mig, säger Caleb och Maya var öppna för att ha en djup konversation med mig. Men vi var tvungna att börja långsamt. Det måste vara på deras villkor.
Det här är min enda chans att göra saker riktigt rätt och få mina barn tillbaka. Jag träffar dem imorgon. Önska mig lycka till.
