Patrick sa alltid att vi behövde mer tid innan vi flyttade in tillsammans. Mer tid innan du förlovar dig. Mer tid innan du gör något verkligt engagemang. Men den andra jag ärvde en fullt betald lägenhet?
Han kunde inte vänta en sekund till. Och det var då jag visste—jag var aldrig hans första val.
I åratal, jag såg mina vänner bli kär, förlova sig, och börja sina liv med partners som älskade dem.
Under tiden var jag Den som alltid var tredje-wheeling, den som bad om att ta söta parfoton, den som skämtade om hur jag förmodligen skulle hamna en galen kattdame—även om jag inte ens ägde en katt.
Så, när Patrick märkte mig på en bar för två år sedan, tänkte jag, äntligen. Min tur.
Han hade denna enkla charm och när han tittade på mig som om jag var den mest intressanta personen i rummet, jag föll för det. Hård.
I två år ignorerade jag de små sakerna. Det sätt han aldrig riktigt gav—inte gåvor, inte tid, inte ansträngning. Hur han fortfarande bodde med sin mamma och hade inga planer på att ändra det. Hur han undvek varje enskild konversation om att flytta in tillsammans eller, äktenskap.
“Vi känner inte varandra tillräckligt bra ännu,” sa han alltid, vanligtvis medan han rullade igenom sin telefon.
Två år tillsammans. Och ändå var han fortfarande inte säker.
Jag svalde ont och sa till mig själv kärlek handlade om tålamod och att engagemang skulle komma.
Men sedan hände något.
Och allt förändrades.
Förra månaden gick min moster bort. Det var plötsligt, oväntat. Hon var min mammas äldre syster, den som alltid kom ihåg min födelsedag, som skickade mig slumpmässiga vårdpaket även som vuxen. Att förlora henne kändes som att förlora en bit av hemmet.
Sedan kom chocken.
Hon hade inga barn, ingen make, och hon lämnade hela sin lägenhet med tre sovrum till mig.
Det var bittersöt. Jag hade gett vad som helst för att få henne tillbaka. Men det här? Detta arv var livsförändrande. Ingen mer hyra. Inget mer stressande om stigande kostnader. Ett hem som var mitt.
Naturligtvis delade jag nyheterna med Patrick.
Och gissa vad?
Samma natt dök han upp vid min dörr med blommor (hans första någonsin), en flaska vin (billigt, men ändå) och mest chockerande av allt—en ring.
Jag öppnade dörren, och där var han, stå tafatt på min lilla välkommen matta, håller upp en liten sammet låda.
“Babe,” andades han ut och blinkade det lätta flin. “Jag kunde inte vänta längre. Vill du gifta dig med mig?”
Jag stirrade, utan att veta hur man ska svara.
Två veckor sedan, jag hade nonchalant nämnde engagemang. Hans svar?
“Babe, ringar är galet dyra just nu. Låt oss inte skynda på det.”
Men nu? Nu var han redo?
Jag svalde klumpen i halsen och satte på mitt bästa förvånade ansikte. “Patrick … jag vet inte vad jag ska säga.”
“Säg ja,” uppmanade han, hans ögon glimmade. “Vi har varit tillsammans i två år, älskling. Det är dags. Låt oss bygga vår framtid tillsammans.”
Bygga. Rättighet. För nu hade jag något värt att bygga in. Jag borde ha kastat tillbaka ringen på honom. Borde ha ringt ut honom.
Men istället? Jag tvingade det största, mest överdrivna leendet jag kunde hantera. Den typ av flin som skulle få någon att tro att jag var den lyckligaste kvinnan vid liv.
“Ja! Jag gifter mig med dig!”Jag flämtade.
Patrick släppte ut en lättad chuckle, glider den billiga lilla ringen på mitt finger som om han bara hade vunnit lotteriet. Vilket han på sätt och vis trodde att han hade.
Han drog mig in i en kram och klämde bara lite för hårt. “Du kommer inte ångra det här, älskling,” mumlade han mot mitt hår. “Vi kommer att bli så glada.”
Jag skrattade nästan. Istället drog jag tillbaka och höll upp ett enda finger mellan oss. “Men—”
Hans ansikte Spände. “Men…?”
Jag lutade mitt huvud och gav honom mitt bästa söta men seriösa utseende. “Jag har ett villkor.”
Hans spända axlar lättade. “Åh, älskling, vad det än är, anser att det är gjort.
Jag tog ett långsamt andetag och släppte sedan bomben.
“Från och med nu kommer du alltid att följa en av mina regler.”Jag stannade tillräckligt länge för att han skulle luta sig lite, nyfiken. “Du kommer aldrig in i lägenheten före mig. Någonsin. Inga undantag.”
Leendet i ansiktet flimrade en sekund.
Hans ögonbryn rynkade. “Uh … vad?”Han släppte ut en liten, nervös chuckle som jag just hade sagt till honom att han var tvungen att ge upp videospel för livet. “Varför?”
“Det är bara en personlig sak,” sa jag lugnt. “Om vi ska gifta oss, bör du respektera det.”
Patrick tvekade, munnen öppnade och stängde som om han letade efter rätt argument. Men då han trodde att han redan hade vunnit det stora priset—ett hyresfritt liv-gav han mig ett leende och nickade.
“Ja, älskling. Säker. Vad du än vill.”
I veckor förvandlades Patrick till den perfekta fianc-serien.
Han började kalla mig sin drottning, vilket var roligt, med tanke på att jag brukade vara bara babe—eller värre, kille när han var distraherad.
Han lagade mig middag för första gången någonsin. Tja, om du räknar kokande pasta och dumpar en burk sås över den som “matlagning.”Men jag log och tackade honom som om han var en femstjärnig kock.
Han började nonchalant nämna vår framtid i lägenheten.
“Babe, jag tänkte att vi skulle få en stor platt-skärm för vardagsrummet.”Eller,” jag såg den här spelstolen till salu. Skulle se sjuk ut på vårt kontor.”
Han halkade och blev för bekväm. För säker. Men jag köpte inget av det. För under det söta leendet? Jag visste att han väntade.
Väntar på dagen lägenheten var officiellt min.
Och säkert nog? Den dagen kom.
Lägenheten var äntligen i mitt namn. Men jag berättade inte för Patrick direkt. Så en dag lämnade jag jobbet tidigt och gick hem oväntat.
Och gissa vad jag gick in i?
Patrick. Inne i lägenheten. Med sin mor. Mäta vardagsrummet.
Jag stod frusen i dörröppningen och grep min väska så hårt.
Hans mor – som aldrig hade brytt sig om vår relation, som knappt erkände min existens—nu gestikulerade mot fönstren.
“Jag tror att rena gardiner skulle lysa upp utrymmet,” funderade hon.
Patrick, fångad i mitten av mätningen, vände, ” Åh! Älskling! Du är hemma tidigt!”han stammade och släppte måttbandet som om det brände honom.
Jag satte ner min väska mycket medvetet, korsade armarna och lyfte ett ögonbryn. “Ja,” sa jag kallt och lät blicken svepa över dem. “Och jag ser att du bröt den enda regeln Jag gav dig.”
Tystnad.
Patrick svalde hårt. “Babe, Jag—”
Men innan han ens kunde försöka en ursäkt, hans mor—välsigna henne med titeln little heart—sniffade och viftade en avvisande hand.
“Tja, kära, nu när Patrick är din fästman, är det också hans hem!”
Och det var då jag förlorade det.
Jag skrattade rakt i deras ansikten.
Patrick flinched, medan hans mors mun pressade in i en tät, ogillande linje. Spänningen i rummet blev tjock.
“Åh, du trodde att vi faktiskt skulle gifta oss?”Frågade jag och skakade på huvudet när jag Torkade en imaginär tår från mitt öga. “Det är sött.”
Patricks ögon vidgades av skräck. “W-Vad? Babe, naturligtvis—”
“Nej, nej, nej,” avbröt jag och höll upp en hand. “Låt mig vara tydlig: Jag visste varför du föreslog. Du ville aldrig ha mig-du ville ha lägenheten.”
Hans mamma släppte ut en skandaliserad gasp, kramade hennes bröst som om jag bara hade slagit henne. “Hur vågar du anklaga min son—”
“Nej, Hur vågar ni två planera att flytta in i min Lägenhet medan jag var på jobbet!”Jag sköt tillbaka, min röst skar genom rummet som en piska.
Patrick svettades nu, händerna höjdes som om han kunde lugna situationen. “Älskling, snälla, jag bara—”
“Stoppa. Sluta bara.”
Hans ansikte vrids, fångad någonstans mellan ilska och panik, och jag kunde säga att hans noggrant utformade handling smuldrade.
Men jag var inte klar.
“Låt oss prata om vad som verkligen händer här, Patrick,” sa jag och fällde mina armar. “Du var inte redo att föreslå i två år. Men den andra jag ärver en fullt betald lägenhet? Är du plötsligt nere på ett knä?”
Patrick blinkade snabbt och krypterade efter en ursäkt. “Det är inte—jag insåg precis hur mycket jag älskar dig, älskling!”
Jag släppte ut ett skarpt skratt. “Åh, verkligen? Så säg mig, när exakt insåg du det? Innan eller efter att du och din mamma började planera var hennes möbler skulle gå?”
Hans mor hånade och gick fram som en drottning som talade till sina undersåtar. “Ung dam, du är väldigt otacksam. Min son ger dig sitt efternamn, och du behandlar honom som en guldgrävare!”
Tystnad.
Sedan, Patrick knäppte.
“Bra! Vill du veta sanningen?”Han kastade upp händerna. “Ja! Jag var inte redo att gifta mig med dig innan eftersom, uppriktigt sagt, du är inte den typ av kvinna män slåss för!”
Oof.
Men han var inte klar.
“Du borde vara tacksam att någon som jag gav dig en chans! Du skulle inte göra det bättre, Janet!”
Jag tog ett djupt andetag. “Du har rätt, Patrik. Jag kanske inte gör det bättre.”
Hans ansikte lyste upp och trodde att jag backade ner. Hans mor flinade och trodde tydligt att de hade vunnit.
Sedan sträckte jag mig in i min väska, drog ut en snyggt staplad hög med papper och kastade dem på köksbänken.
“Bra att jag inte behöver ta reda på det,” sa jag avslappnat. “Eftersom jag från och med i morse sålde lägenheten.”
Hans käke föll.
“Du vad?!”Patrick skrek och kastade sig mot tidningarna som om han kunde ångra det som redan hade gjorts.
“Du hörde mig”, sa jag och flinade. “Jag skrev under pappersarbetet i morse. Pengarna finns redan på mitt konto.”
Patrick såg ut som om han skulle svimma. Hans ansikte bleknade, och för första gången sedan jag kände honom hade han inget att säga.
“Du-du ljuger,” viskade han.
Jag ryckte på axlarna. “Ring mäklaren. Be.”
Han snubblade bakåt, hans ögon darting vilt till sin mor, som grep hans arm i ren panik.
“Mamma, vad gör vi?!”
Och det? Det var den sista spiken i kistan.
Jag tog tag i min handväska, gick till dörren och vände tillbaka.
“Du har rätt, Patrik. Jag skulle inte göra det bättre. Men tur för mig…” jag blinkade honom det ljusaste, mest nöjda leendet i mitt liv.
“Det gjorde jag bara.”
Sedan pekade jag på dörren. “Försvinn härifrån.”
Lägenheten såldes snabbare än jag förväntade mig. Inom en vecka slutfördes pappersarbetet, pengarna fanns på mitt konto och jag var borta. Jag flyttade till en ny stad, fick en mysig liten lägenhet på mina egna villkor och började på nytt.
Inga freeloaders. Inga manipulativa pojkvänner. Bara jag, lever livet som jag förtjänade.
Patrick förlorade förstås sitt sinne.
Han ringde nonstop och bad om att ” lösa saker. Han svor att han ” aldrig menade att skada mig “och att vi kunde “börja om”.”
Blockerad.
Hans mor lämnade en tre minuters röstbrevlåda som kallade mig en ” hjärtlös liten häxa “för att” förstöra sin sons framtid.”
Också blockerad.
En gemensam vän berättade senare att Patrick inte hade några besparingar, ingen reservplan, och—stor överraskning—bodde fortfarande med sin mamma.
Och jag?
Jag var i min nya lägenhet och smuttade på vin på min balkong, lyckligare än jag någonsin varit.
För första gången i mitt liv var jag inte nöjd.
