Min man överraskade mig med en lyxig spa-helg, och för en gångs skull trodde jag att han satte mig först. Jag hade fel.
Medan jag låg under eukalyptusånga var han upptagen med att njuta av vår familjesemester med sin älskarinna. När jag fick reda på det slutade jag att vara dum och började planera återbetalning.
Jag stirrade på kuvertet i mina händer, förbryllad. Brian var inte känd för romantiska gester … inte under de tre åren vi hade varit gifta.
“Vad är det här?”Frågade jag och vred det krämfärgade kuvertet mellan fingrarna.
Min man lutade sig mot vår köksbänk, ett konstigt leende som spelade på hans läppar. “Öppna den, Kate.”
Inuti var en bekräftelse för en helg på Willow Creek Spa Resort, med tre dagars massage, ansiktsbehandlingar och bortskämdhet som kostar mer än jag någonsin skulle spendera på mig själv.
“Brian, det här är…” jag släpade, verkligen mållös.
“Du förtjänar det,” sa han och korsade köket för att linda armarna runt min midja. “Du jobbar så hårt. Jag tänkte att du kunde koppla av medan jag går ut med barnen på familjesemestern.”
“Jag var så glad över att träffa dina föräldrar personligen efter all denna tid. Men…”
Brian kysste min panna. “En annan dag, älskling. Njut av dig själv. Du kan inte missa ditt kundmöte ändå. Och jag har den prisutdelningen på jobbet, minns du?”
Jag nickade långsamt. Under de tre åren sedan vårt lilla, intima bröllop, jag hade faktiskt aldrig träffat Brians föräldrar personligen.
Hans fars operation hade hindrat dem från att delta i vårt bröllop, och på något sätt, timing fungerade aldrig efteråt. Telefonsamtal, ja. Men hans föräldrar bodde utomlands, och mellan våra upptagna scheman och avståndet, vi hade aldrig lyckats ansikte mot ansikte besök.
“Är du säker?”Frågade jag. “Jag kunde planera om mitt möte.”
“Inte en chans! Det här mötet är enormt för din karriär. Och kom igen… skulle det inte vara bättre att gå i lugn och glödande från spa istället för frazzled från att springa runt?”
Jag skrattade och stoppade kuvertet i min väska. “När du säger det så, hur kan jag säga nej?”
“Det är min tjej,” sa han och kysste mig igen.
Spa var allt jag drömde om. Mjuk musik drev genom bambufodrade korridorer och luften var doftande med eteriska oljor. Efter månader av slipning på jobbet kände bortskämdheten surrealistisk.
“Mer citronvatten?”min massageterapeut frågade när jag låg nedåt, heta stenar spåra spänningen från min rygg.
“Mmm, snälla,” mumlade jag och drev nästan bort.
När min behandling var klar kollade jag min telefon i relaxavdelningen. Tre missade samtal från min vän Laura och en text:
“Hej! Var är ni? Såg precis dina barn och Brian … och en kvinna hänga på honom. Trodde du också att du skulle komma?”
Mitt hjärta stammade och jag ringde henne omedelbart.
“Laura? Vilken kvinna?”
“Kate! Tack Gode Gud. Jag var inte säker på om jag skulle säga något…”
“Berätta allt.”
“Jag är på orten på Bali för en affärskonferens. Jag såg Brian vid poolen med dina barn och ett äldre par … jag gissar hans föräldrar? Men det var den här kvinnan med dem. Blond, kanske i början av 30-talet. ”
“Vad menar du, bekant?”
Laura tvekade. “Kate, jag är så ledsen. När Brian gick för att beställa drycker lekte hon med barnen som om hon kände dem väl. Och sedan när han kom tillbaka…”
Tystnaden sträckte sig mellan oss.
“Och sen då?”
“De kysste. Inte en vänlig peck. En riktig kyss.”
Min mage sjönk. “Skicka mig en bild. Nu.”
Sekunder senare dök ett foto upp på min skärm. Brian, våra två barn, ett äldre par som jag kände igen från foton som hans föräldrar, och Jennifer, hans assistent. Kvinnan han hade försäkrat mig var “bara bra på sitt jobb” och inget mer.
“Jag såg dem hålla händerna när de trodde att ingen tittade,” tillade Laura. “Kate, jag är så ledsen.”
“Hans assistent”, sa jag blankt. “Han är med sin assistent.”
“Vad ska du göra?”
Jag tittade ner på min spa-mantel och kände mig plötsligt löjlig. “Jag kommer till Bali. Ikväll är hans prisutdelning. Och det vill jag inte missa.”
***
Den 12-timmars flygningen gav mig gott om tid att planera. När jag landade på Bali hade jag gått från chock till raseri till en skrämmande lugn beslutsamhet.
Jag tog en taxi direkt till orten där företagsevenemanget hölls. I min carry-on var den röda klänningen Brian en gång berättade för mig var” för skrämmande ” för företagsfunktioner. I kväll, skrämmande var precis vad jag behövde vara.
Hotellets balsal glittrade med kostnader-kristallkronor, vita dukar och champagne som flödade fritt. Jag såg Brians VD nära scenen och granskade anteckningar innan presentationerna började.
“Ursäkta mig,” sa jag och närmade mig med mitt trevligaste leende. “Jag är Kate, Brians fru.”
Mannens ansikte lyste upp. “Åh! Brian sa att du inte klarade det.”
“Jag ordnade om några saker,” sa jag smidigt. “Egentligen har jag en liten tjänst att fråga. Brian ville lägga till något personligt i sitt tal men var för blygsam för att göra det själv. Skulle du kunna läsa detta som en del av hans introduktion?”
Jag gav honom ett förseglat kort med Brians namn skrivet i min bästa imitation av hans handstil.
VD log varmt. “Självklart! Så omtänksamt. Jag ska se till att inkludera det.”
“Tack,” sa jag. “Jag kommer bara att glida in tyst. Jag vill överraska honom.”
Jag hittade en plats på baksidan av balsalen, hjärtat bultade så högt att jag var säker på att andra kunde höra det. Ljusen dämpades och ceremonin började.
Efter flera utmärkelser och tal återvände VD till podiet. “Och nu, för vårt utmärkta ledarskapspris, är jag stolt över att presentera Brian.”
Applåder fyllde rummet när Brian tog sig till scenen och såg säker ut i sin skräddarsydda kostym.
“Brian har varit en anmärkningsvärd tillgång för vårt företag”, fortsatte VD. “Hans prestation i år har inte varit något annat än enastående. Han är pålitlig, respekterad och driven.”
Brian log, redo att ta emot sin utmärkelse.
“Men innan vi presenterar denna ära,” fortsatte VD och öppnade mitt kort, ” Brians fru Kate ville att jag skulle dela något om mannen bakom framgången.”
Brians leende vacklade något, hans ögon skannade rummet.
VD rensade halsen och började läsa: “Brian berättade för alla att hans fru inte kunde delta i kväll eftersom hon njöt av en spa-helg. Men sanningen är att han skickade bort henne så att han kunde ta med sin älskarinna, hans assistent Jennifer, på denna familjeresa, tillsammans med sina barn och sina föräldrar. Det är inte ledarskap. Det är bedrägeri.”
En kollektiv gasp krusade genom rummet.
Brians ansikte dräneras av färg. I den bedövade tystnaden som följde stod jag upp och gick mot scenen.
“Hej älskling,” sa jag, min röst bär genom den tysta balsalen. “Överraskning!”
Brians mun öppnade och stängde, inga ord dyker upp. Bakom honom, vid deras bord, såg jag hans föräldrar stirra i förvirring. Bredvid dem satt en förskräckt utseende Jennifer.
Jag fortsatte att gå tills jag nådde kanten av scenen.
“KATE??”Brian lyckades äntligen, hans röst kvävdes. “Vad gör du här?”
“Jag tänkte att jag skulle träffa dina föräldrar,” sa jag lugnt. “Efter tre års äktenskap verkade det försenat.”
Jag vände mig mot det äldre paret som nu stod. “Betty och Frank, det är trevligt att äntligen träffa dig personligen! Jag heter Kate.”
Brians far tittade mellan honom och mig, förbryllad. “Vad händer? Brian sa att du inte kunde komma på grund av arbete.”
“Åh, jag hade jobb,” gick jag med på. “Men då fick jag en spa weekend överraskning från din son … så hans älskarinna kunde ta min plats, tydligen.”
Jennifer stod upp och tog tag i sin handväska. “Jag borde gå.”
“Sitt ner”, knäppte Brians mamma med oväntad hårdhet. “Du kommer inte någonstans förrän detta förklaras.”
Brian steg ner från scenen och rörde sig mot mig. “Kate, snälla. Inte här. Låt oss prata privat.”
“Som om du pratade med mig privat om att ta med din älskarinna på vår familjesemester?”Jag frågade, högt nog för närliggande bord att höra.
“Hon är inte… det är inte vad du tror,” stammade han.
“Verkligen? Laura såg dig kyssas vid poolen. Var det inte vad jag tror heller?”
Brians far gick fram. “Du sa att hon var en vän från jobbet som behövde en semester.”
“Pappa, jag kan förklara —”
“Förklara?”hans far avbröt. “Du presenterade den här kvinnan för oss som din frus vän! Du lät henne leka med dina barn medan deras mamma inte var här!”
Brian sträckte sig efter min arm. “Kate, älskling, snälla…”
Jag ryckte bort. “Rör mig inte. Vi ses på måndag. Oroa dig inte för barnen… jag har redan ringt hotellet och packat deras saker.”
Jag vände mig till hans chef. “Och du kanske vill ompröva det ledarskapspriset.”
Nedfallet var spektakulärt.
Brians föräldrar insisterade på att lämna omedelbart … med mig, inte honom. Vi tog barnen tillbaka till vårt hem medan Brian stannade kvar, hans karriär och rykte i spillror.
“Jag kan inte tro att han skulle göra det här,” sa hans mamma när vi satt i mitt vardagsrum nästa dag. “Vi uppfostrade honom bättre än så.”
Hans far nickade grymt. “Jag vill att du ska veta att vi är på din sida, Kate. Vad du än behöver.”
“Tack,” sa jag. “Jag är ledsen att det var så vi äntligen träffades.”
“Det är vi också”, sa hans mor och sträckte sig efter min hand. “Men jag är glad att vi vet sanningen.”
Skilsmässoförfarandet var snabbt, tack vare en otrohetsklausul i vår prenup som Brian hade glömt bort. Jag fick primär vårdnad om våra barn och en betydande ekonomisk uppgörelse.
Brian ringde upprepade gånger under de följande veckorna. “Kan vi prata?”han vädjade över röstbrevlådan. “Jag gjorde ett fruktansvärt misstag. Jag vill komma hem.”
Jag svarade aldrig. Istället vidarebefordrade jag meddelandena till min advokat.
***
Sex månader senare stötte jag på Jennifer på en kaffebutik. Hon såg förvånad ut att se mig.
“Kate”, sa hon tveksamt. “Jag-Jag är så ledsen. Jag trodde verkligen att ni två var separerade.”
Jag studerade hennes ansikte och såg äkta ånger där. “Berättade han om spa-helgen? Hur han planerade allt så att du kunde ta min plats?”
Hon bleknade. “Ingen. Han sa att du valt att inte komma.”
Jag nickade, inte förvånad. “Han ljög för alla, Jennifer. Till och med du.”
“Jag vet det nu. För vad det är värt, förlorade han mig också.”
När jag gick därifrån med mitt kaffe kände jag ingen glädje i deras gemensamma elände, bara en högtidlig tillfredsställelse att sanningen äntligen hade kommit fram.
Idag, ett år senare, har jag återuppbyggt mitt liv. Mina barn blomstrar, min karriär är stark, och jag har till och med börjat dejting om igen.
Brian arbetar fortfarande på samma företag, men han blev överkörd för befordran efter händelsen. Ibland undrar jag om han någonsin tänker på hur hans utarbetade bedrägeri unraveled så spektakulärt.
De säger att karma kommer för alla så småningom. Men ibland behöver det lite hjälp … och en röd klänning som bara är skrämmande nog för att få jobbet gjort.
