Jag försökte vara den bästa grannen jag kunde vara för vår nya granne, men hon var envis med att vara elak, besvärlig och en mobbare. Jag blev slutligen trött på att spela snäll, och när jag hämnades på det bästa sätt jag visste, medlade en främling mellan oss.
När en ny granne flyttade in bredvid oss, hade jag höga förhoppningar om att vi kunde hålla saker civiliserade – kanske till och med vänskapliga.
Jag jonglerade redan tillräckligt som far till tre energiska pojkar och make till Emily, som kämpade med en allvarlig sjukdom. Vi behövde fred, inte drama. Tyvärr fick vi det senare.
Kvinnan som flyttade in bredvid oss var i slutet av femtioårsåldern, ogift och, som det visade sig, extremt irriterad. Från det ögonblick hon kom, hade hon en talang för att hitta problem där det inte fanns några. Vårt grannskap var ett lugnt område, där ljudet av barn som lekte var lika normalt som soluppgången.
Den första klagomålet från min granne – som vi lämpligen ska kalla Karen – kom inom några dagar. Mina söner, Tucker och Wyatt, tävlade med sina cyklar upp och ner för uppfarten medan Jace sprang bakom, skrattade vilt.
Det var en vanlig sommarkväll – barnen var barn. Jag grillade hamburgare när jag hörde hennes röst skära genom luften.
“Behöver de vara så högljudda?” skrek hon från sin veranda, armarna i kors. “Vi är några som värderar lugn och ro!”
Jag vände mig om, med stekspaden i handen. “Det är bara barn som leker,” sa jag och tvingade fram ett leende. “De kommer snart att vara inne.”
Hon fnös. “Jag hoppas det!”
Jag ryckte på axlarna och tänkte att hon bara hade haft en lång dag. Men det var bara början!
Under de följande veckorna fortsatte klagomålen att komma.
Pojkarna kom in deprimerade eftersom den nya grannen sa att deras skratt under vattenballongslekar var oacceptabla. Det mjuka duns-duns ljudet av en basketboll på vår uppfart? “Uthärdligt,” enligt Karen.
Till och med ljudet av deras skratt när de hoppade på studsmattan var, enligt hennes ord, “tillräckligt för att driva en person galen!”
I flera månader försökte jag allt för att vara en bra granne och hålla fred. Jag förkortade mina barns utomhuslek, bytte ut högljudda leksaker och lärde dem till och med att “använda inomhusröster” utomhus. Men inget nöjde Karen!
Sedan, en eftermiddag, tog saker en ful vändning.
Det var en lördag och jag hjälpte Emily inomhus när jag hörde ett tumult utanför. Pojkarna hade lekt en lek av fångar nära staketet som separerade oss från Karens hus när hon stormade över.
“Ni terroriserar det här grannskapet!” skrek hon.
Mina söner berättade senare för mig att hon hade plockat upp sin trädgårdsslang och sprayat dem! Jace, min yngste, började gråta, och de sprang alla in helt genomblöta och klagade på vår granne!
Jag reagerade omedelbart, rusade ut, rasande inombords! “Sluta omedelbart med det där! Har du tappat förståndet?! De är bara barn!”
Istället för att lyssna på mig, såg hon på mig med ett trotsigt flin och svarade: “De där små busarna lekte för nära min trädgård, och jag gillar inte er närhet heller!” Sedan vände hon trädgårdsslangen på mig!
Genomblöt stirrade jag på henne i chock. Det här var inte bara en irriterad granne – det var en fullfjädrad mobbare!
Jag bet ihop och torkade bort vattnet från ögonen. Just då tog jag ett beslut. Jag visste att jag var tvungen att göra något för att stoppa henne innan hon skadade mina barn – mentalt eller fysiskt. Det här handlade inte bara om irriterande klagomål längre.
Jag var tvungen att stoppa henne för gott, men jag hade ingen aning om vad mer som skulle komma från min galna granne. Innan jag hann reagera tog hon det ett steg längre. En kväll kom en granne, Lawson, fram till mig när jag ställde ut soporna.
“Hej, Steven, jag vill inte vara inkräktande,” sa han tveksamt, “men din nya granne har sagt några… oroande saker om dig och din familj.”
Min mage sjönk. “Som vad?”
Han suckade. “Hon har sagt till folk att hon misstänker att du… säljer något. Olagliga substanser.”
Jag släppte ut ett humorlöst skratt. “Skojar du?!”
“Jag önskar att jag gjorde!” Han skakade på huvudet. “Hon säger att de där som ständigt besöker din fru? De är dina ‘klienter.'”
Jag kände hur mitt blodtryck steg! Emily var sängliggande – de som hjälpte oss var en livlina, för guds skull!
Jag andades ut skarpt. “Tack för att du sa något.”
Lawson tvekade. “För vad det är värt, vet de flesta av oss att hon ljuger. Men… kanske borde du göra något åt det.”
Jag nickade. Och det var den sista knuffen jag behövde, jag var redo att agera och jag gjorde det.
Jag var inte den typen som startade ett krig, men jag tänkte inte låta min familj bli överkörd av en mobbare! Först installerade jag övervakningskameror i framsidan, baksidan och på uppfarten. Jag började fånga varje utbrott, varje intrång, varje fientlig interaktion mellan oss och Karen!
Jag höll noggrant anteckningar: datum, tider, incidenter. Jag sammanställde allt i en ordnad, väl dokumenterad mapp märkt Hemägareföreningens (HOA) klagomål.
Sedan gjorde jag mitt drag.
Jag lämnade in ett formellt klagomål till HOA och bifogade all bevisning! När jag förslöt kuvertet log jag när jag föreställde mig Karen’s ansikte när hon fick meddelandet. Sedan, för den stora finalen, satte jag upp ett högprivat staket som blockerade hennes utsikt in i vår trädgård.
Det här fick min granne att tappa besinningen!
Hon sprang ut den första morgonen staketet var uppe, röd i ansiktet. “Det här är löjligt! Försöker du blockera mig?!”
Jag log hånfullt. “Det är tanken.”
Hon stormade tillbaka in, men hon var inte klar och inte jag heller!
Karen kontaktade HOA för att lämna in ett eget klagomål om det nya staketet, men hennes begäran hanterades inte eftersom jag hade fått alla nödvändiga tillstånd! Hon hade inga grunder för att bestrida det, och HOA informerade henne om att hennes fall fortfarande var under utredning.
HOA:s beslut gjorde henne så rasande att, en kväll, såg jag på min kamera, förväntande mig att hon skulle göra något – och det gjorde hon! Jag såg hur hon försökte kasta sitt skräp över staketet, men det var för högt och det mesta föll tillbaka in i hennes egen trädgård!
Perfekt, tänkte jag. Mer bevis! Dagen efter lämnade jag in ytterligare ett klagomål! Karen var utom sig av ilska – men helt maktlös! Hennes tokigheter minskade när hon insåg att jag hade övertaget, men hon fortsatte klaga och försöka göra våra liv svåra.
Sedan, två månader senare, knackade en okänd ung kvinna på min dörr och förändrade saker till det bättre.
“Hej,” sa hon, skiftande obekvämt när jag öppnade dörren. “Jag är Sarah, din grannes dotter.”
Jag blinkade, tittade på främlingen. Sarah var söt och lugn – bara nervös med tanke på omständigheterna. “Hon har en dotter?” sa jag högt, mer till mig själv än till henne.
Sarah nickade, såg generad ut. “Ja, det har hon. Förlåt, jag har inte varit här för att hjälpa henne. Jag – jag vet att min mamma kan vara… svår.”
Jag väntade, korsade armarna.
“Jag har varit borta för jobbet, deltagit i internationella konferenser och så vidare. Hon har berättat om klagomålen. Böterna… Jag har inte haft tid att ta itu med dem ordentligt.” Hon suckade. “Jag menar, jag har inte pengarna för att hjälpa henne. Hon bad mig komma och… jag vet inte, försöka prata med dig.”
Jag studerade henne. Hon var raka motsatsen till sin mamma – snällögd, mjuk i talet. Jag kunde inte tro att den kvinnan hade producerat ett så anständigt barn som uppenbarligen brydde sig om hennes välbefinnande, trots Karens dåliga beteende.
“Hon säljer huset,” erkände Sarah när jag inte svarade direkt. “Hon kommer att flytta närmare mig. Jag ville bara säga förlåt. För allt. Jag hoppas att du kan hitta det i ditt hjärta att släppa anklagelserna och låta mig ta bort henne från dina händer för alltid.”
För första gången kände jag ett litet flicker av medkänsla.
Jag andades ut, gned mig i nacken. “Du behöver inte be om ursäkt. Det här har hon gjort mot sig själv.”
Sarah nickade. “Ja. Jag ville bara… du vet. Förklara.”
Jag sa inget.
En månad senare var Karen borta!
Hennes tidigare så prydliga hus såg ut att ha åldrats flera decennier. Den dag då flyttbilen körde iväg, jublade pojkarna när jag berättade för dem att de fick leka så högt de ville!
Den kvällen hände något som inte hänt på över ett år.
Emily, skröplig men beslutsam, gick ut för första gången på månader! Hon satte sig i en stol på verandan och log medan pojkarna ivrigt visade henne sina bästa sporttrick.
Hon tittade på mig, ögonen glänsande. “Så, du kämpade tillbaka till slut.”
Jag log. “Jag var tvungen.”
Hon kramade om min hand. “Tack.”
Jag kysste hennes panna och kände en djup känsla av lättnad.
Karen var borta. Och för första gången på månader kändes vårt hem äntligen som vårt igen.
