När Serena äntligen blir av med tyngden av sitt äktenskap genom en skilsmässa, träffar hon någon som får henne att känna sig stöttad. Men hennes före detta svärmor har andra planer och vill att Serena ska gå tillbaka till Ryan. Till slut, trött på att be Serena, skickar Helen henne en presentbox som Serena aldrig kommer att glömma…
Jag visste alltid att det skulle kännas lite konstigt att fylla trettiofyra, men jag hade inte förväntat mig att det skulle vara så här konstigt.
Mitt liv hade gått igenom en rad förändringar bara under det senaste året. Först var det skilsmässan från Ryan. Vi hade varit gifta i sex år och under den tiden hade vi fått två barn, Chloe och Jacob. Jag medger att de första åren var bra när vi navigerade våra liv tillsammans, men med tiden blev allt tyngre.
Att vara gift med Ryan var som att dra runt på en död vikt genom livet. Den mannen var lat, saknade ambition och spenderade mestadels av sin tid med att dricka utanför eller på barer med sina vänner medan jag jonglerade med mitt jobb och uppfostrade våra barn.
“Nog är nog”, sa jag till mig själv en dag när jag vaknade till ungefär tio tomma ölburkar utspridda på soffbordet.
Men det var inte förrän jag upptäckte att han var otrogen med den unga nya bartendern på den bar han ofta besökte.
“Jag kan förklara, Serena!” sa han när jag tog upp det första gången. “Det är inte vad du tror. Mimi är bara en vän.”
“Det har jag hört förut,” skrek jag. “Packa dina saker och ge dig av!”
“Vart ska jag ta vägen?” frågade han patetiskt.
“Jag bryr mig inte, Ryan. Gå till din mamma. Gå till ett motell. Gå till din bartender. Jag bryr mig inte!” utbrast jag och kastade hans kläder på honom.
“Du kommer att ångra detta,” sa han argt.
Så han packade ihop alla sina saker och åkte raka vägen till sin mamma medan jag pratade med min advokat om en skilsmässa. Som om det inte var nog, spred han en löjlig berättelse till sin familj om att det var jag som hade varit otrogen mot honom.
Naturligtvis trodde Helen, hans mamma, på vartenda ord. Och snart var jag skurken i hennes liv. Hon dök till och med upp på min tröskel och skrek vilken hemsk person jag var.
Framför barnen.
“Tror du verkligen att jag skulle vara otrogen mot Ryan?” frågade jag. “Jag lagar mat och städar vårt hem, jag tar hand om barnen, och jag har mitt jobb. Var skulle jag hitta tid?”
“Men varför skulle min son ljuga?” kontrade hon.
“För att jag kastade ut honom och sa att jag ville ha en skilsmässa,” förklarade jag.
Ett tag hade Helen slutat prata med mig helt och hållet, och jag var mer än okej med det. Men nyligen har hon blivit en ständig plåga och försöker övertala mig att ta tillbaka Ryan.
“Jag vet att han gjorde ett misstag, Serena,” sa Helen i telefonen. “Men tror du inte att ni kan försöka igen? Ni kan bli en riktig familj igen. Är inte det vad du vill? Att dina barn ska ha en pappa som bor med dem.”
Jag ville allt annat än det. Visst, mina barn förtjänade att ha en pappa som älskade dem villkorslöst, men Ryan var inte den personen. Sedan han flyttade ut verkade han ha glömt att han var en pappa, och hade bara sett barnen ungefär tre gånger.
“Du är det bästa som någonsin hänt honom,” gnällde Helen i telefonen.
Men jag visste sanningen. Hon var förmodligen bara trött på att ta hand om Ryan. Och i slutändan visste jag att hon saknade all den omsorg hon fick av mig när vi var tillsammans. Jag köpte alltid saker till henne som jag trodde att hon skulle gilla.
Hon saknade det. Men det gjorde inte jag. Jag tänkte inte gå tillbaka till det livet.
Men idag var min födelsedag, och jag vägrade låta Helen eller hennes son förstöra den. Kevin, min pojkvän, hade planerat en liten fest hemma för mig.
“Det blir bara en liten fest,” försäkrade Kevin mig. “Bara dina föräldrar, några vänner och barnen.”
Kevin var den friskluft som jag behövde. Han var allt som Ryan inte var: snäll, omtänksam och medkännande. Vi träffades på ett kafé tre månader efter skilsmässan, och han hade snabbt blivit någon jag ville ha omkring mig hela tiden.
“Okej,” gick jag med på. “Men inga överraskningar. Jag hjälper dig att ordna saker också.”
“Jag förväntade mig inget mindre,” skrattade Kevin.
Några timmar före festen sprang mina barn runt i vardagsrummet och lekte kurragömma medan jag avslutade dekorationerna.
Ballonger svävade långsamt upp mot taket, och doften av nybakade cupcakes fyllde luften.
Allt var perfekt. Och allt var på väg. Kevin var ute och hämtade födelsedagstårtan och flaskor med champagne.
När jag var på väg att börja glasera cupcakesen ringde det på dörren.
“Jag tar det!” ropade jag till barnen, som var för upptagna med att fnittra för att märka något.
Jag öppnade dörren och fann en enorm röd låda stå på verandan. Den var enorm: hög och bred och täckt av glansigt rött omslagspapper med en guldbandsrosett. På toppen satt en liten lapp.
Grattis på födelsedagen, Serena! Njut av din present! Kärlek, Helen.
Min mage knöt sig. Varför skulle Helen skicka mig något? Var det här ett slags fredsoffer eller något annat?
Mot bättre vetande grep jag tag i lådan vid dess bas och släpade den in, vilket fick barnens uppmärksamhet.
“Vad är det, mamma?” frågade Chloe, hennes lockar studsande när hon hoppade upp och ner.
“Jag är inte säker, älskling,” sa jag långsamt och stirrade fortfarande på lådan.
“Är det en present till dig?” frågade Jacob, hans ögon lyste upp.
“Det verkar så,” svarade jag. “Men det är från någon som vi inte vet om vi kan lita på.”
Jag tvekade ett ögonblick, sedan bestämde jag mig för att jag lika gärna kunde öppna den. Kanske var det något ofarligt. Kanske hade Helen äntligen bestämt sig för att släppa det förflutna.
Jag drog i bandet, och det föll bort omedelbart. Kanske var jag bara paranoid.
Men så fort Jacob lyfte locket ivrigt, kollapsade sidorna på lådan utåt, och det var då jag såg dem. Jag skrek högt tillsammans med mina barn, som klamrade sig fast vid mina ben.
Råttor. Omkring ett dussin av dem. De vällde ut ur lådan i en frenetisk våg, gnisslande och springande åt alla håll i mitt hem. Några av dem sprang mot köket, andra rusade under soffan.
“Åh, min Gud!” skrek jag.
Jag tog mina barn och rusade ut ur huset, mitt hjärta bultade så hårt att jag trodde det skulle explodera.
Tack och lov hade jag min telefon i fickan. Istället för att ringa Kevin ringde jag 112.
“Vad är din nödsituation?” frågade larmoperatören.
“Det är en… det är en låda full med råttor i mitt hus!” sa jag, paniken steg i bröstet. “Min före detta svärmor skickade den till mig på min födelsedag!”
Det blev en kort paus i andra änden, och jag kunde nästan höra hur operatören bearbetade vad jag just sagt. Jag visste hur löjligt det lät.
“Vi skickar någon omedelbart,” svarade hon.
Inom några minuter rullade en patrullbil upp framför mitt hus. Två poliser klev ur, såg lika förvirrade ut som jag kände mig.
“Är det du som har råttproblemet?” frågade en av dem.
“Ja,” sa jag och höll min dotter nära mig. “De är överallt. Lådan kom från min före detta svärmor. Hon skickade en lapp med sitt namn på. Om hon förnekar det, så ljuger hon.”
“Vi ska kolla upp det,” sa polisen.
Poliserna gick in i mitt hem, och några minuter senare kom de tillbaka, med allvarliga uttryck.
“Det är för många av dem,” sa en polis. “Vi behöver ta in djurkontrollen. Ni kan inte stanna här i natt.”
“Jag vill anmäla henne
