När Samira köper en begagnad bil på en bilhandel känner hon att det är en seger eftersom det var något hon hade gjort helt på egen hand. Men nästa morgon ringer den mystiska tidigare ägaren av bilen och hävdar att han lämnat något “levande” under sätet i bilen.
Kommer Samira att träffa honom eller upptäcka den hemliga paketet själv? När jag först köpte min bil skulle det bli en liten seger. Jag hade lämnat mitt företag för att ta ledigt och skriva min novellsamling.
Så jag ville inte slösa mina besparingar förrän något stort kom min väg ekonomiskt. Det var inget extravagant, bara en begagnad Toyota Corolla från den lokala bilhandeln. Spänningen över att äga den var tillräcklig för att jag skulle bortse från alla tankar om dess tidigare ägare. Vem de än var,
de tillhörde min dåtid, och jag var på väg mot min framtid. Eller så trodde jag. Men så kom det där slumpmässiga telefonsamtalet som förändrade allt. Det var tidigt, runt klockan 7 på morgonen, och jag var mitt uppe i att göra min morgonkaffe när min telefon vibrerade med ett okänt nummer.
Vanligtvis skulle jag ignorera det, men något med tidig morgon och sena natt-samtal från okända nummer fick mig att svara. Jag visste inte om någon behövde mig. “Hallå?” sa jag, gäsande. “Hej, är det den nya ägaren av Toyota Corolla?” frågade en man, med ångest i rösten.
“Ja, det är jag. Vem talar jag med?” frågade jag, plötsligt obekväm. Han tog ett djupt andetag. “Åh, tack och lov! Jag ber om ursäkt för att jag stör, men jag behöver din hjälp. Jag var den tidigare ägaren av bilen, och jag lämnade något under sätet i bilen när jag lämnade in den igår morse.
Du hämtade den igår, eller hur?” “Ja,” svarade jag, förvirrad över vad han var ute efter. “Okej. Bra,” han pausade. “Jag behöver få tag på det jag lämnade kvar. Det är verkligen viktigt. Det är brådskande, verkligen.”
Vad kan vara så viktigt att han skulle spåra mig på detta sätt? Fick bilhandeln ens lämna ut personlig information? “Vad lämnade du?” frågade jag, och försökte hålla mig lugn. “Det är något… levande,” stammade han.
“Snälla, frun, jag behöver komma och hämta det så snart som möjligt. Jag lovar att jag ska förklara när jag ser dig.” Jag förblev tyst en stund. Levande? Ordet ekade högt i mitt sinne.
Var den här mannen seriös? Vad skulle kunna vara levande i bilen? Mina tankar rusade mellan en bebis, en hund, till och med ett paket narkotika som han avfärdade som något levande.
Men jag visste att jag skulle ha lagt märke till något sådant. “Vill du möta mig någonstans eller ge mig din adress?” fortsatte han. Jag borde nog ha sagt nej till allt ovanstående. Men det var något med honom och paniken i hans röst som fick mig att tveka att säga nej.
“Okej,” sa jag tillslut, min röst mer bestämd än jag kände mig. “Kom över till mitt område. Det finns en park inte långt från där jag bor. Jag möter dig där. Jag skickar adressen till det här numret.” “Det är perfekt,” sa han, lättad.
“Oroa dig inte, det är inneslutet för nu.” Jag la på och stirrade på min telefon. “Vad gör du, Samira?” frågade jag mig själv. “Ska du verkligen träffa en random person?” Men vad skulle kunna vara levande under mitt säte?
Mina tankar flög till värsta scenarier igen. Tänk om det var ett farligt djur? Jag hade ingen aning om vad jag skulle förvänta mig, och det var det som gjorde mig nervös.
Tjugo minuter senare stod jag bredvid Corolla i den svala morgonluften och väntade på att den mystiska främlingen skulle dyka upp.Grannskapet var fortfarande tyst, och jag föreställde mig att alla i sina hem långsamt vaknade eller gjorde frukost till sina familjer.
Till slut körde en man upp i en gammal pickup, precis som han hade skickat mig ett sms om. Hans ögon svepte nervöst över området innan de landade på mig. “Jag är Ben,” sa han. “Tack för att du lät mig komma.”
Han var yngre än jag hade föreställt mig, förmodligen i slutet av tjugoårsåldern precis som jag, med mörkt hår som såg ut som om han hade kört sina händer genom det en gång för mycket. Det var något charmigt med hans rufsighet, även om jag kunde se att han verkligen var orolig.
Sluta, Samira, sa jag till mig själv. Det här är inte en av dina romantiska komedier. Det här är inte en typisk mötesögonblick. “Inga problem,” svarade jag. “Jag är Samira. Så, vad lämnade du egentligen under sätet?”
Han svarade inte genast. Istället öppnade han förardörren och föll på knä bredvid bilen och sträckte sig under sätet. För ett ögonblick hände ingenting. Sedan drog Ben fram en liten, förseglad låda med små lufthål i toppen.
Min mage gjorde en volt när jag föreställde mig en tarantula inuti lådan. “Jag är verkligen ledsen att störa dig så här,” sa han, när han reste sig och höll lådan. “Vad finns det där inne?” frågade jag, nästan road.
“Jag har en gecko hemma, och jag matar den med levande insekter varje dag. Igår stannade jag vid djuraffären för att hämta lite mat, inklusive mjölmaskar och kackerlackor, men jag måste ha lämnat lådan under sätet när jag lastade ur bilen.”
Det tog ett ögonblick innan hans ord registrerade hos mig. “Du lämnade en låda med levande insekter under sätet?” frågade jag.
“Inte av fri vilja,” svarade han generat. “Jag var också sen med att lämna tillbaka bilen. Så när jag lastade ur allt annat hemma, skyndade jag mig över till bilhandlaren för att lämna bilen… till dig.” “Du har tur att de inte rymde,” sa jag.
Plötsligt bubblade ett skratt upp inom mig innan jag kunde stoppa det, och när det väl började var det svårt att få stopp på det. Han såg på mig, förvirrad i en sekund, innan ett leende spred sig över hans ansikte.
“Jag vet, det är löjligt, eller hur?” sa han. “Jag var så skärrad att jag inte ens kunde sova. Jag föreställde mig att de kravlade runt i din bil, och jag bara…” “Herregud,” utbrast jag.
“Det skulle ha varit en riktig överraskning.” Tanken på att köra runt med en låda full av rymda insekter gömda någonstans under sätet var både skrämmande och rolig.
“Jag är verkligen ledsen, Samira,” sa han, hans leende försvann till något mer genuint. “Jag menade inte att skrämma dig. Jag visste bara inte vad jag skulle göra. Gecko, Samson, är faktiskt min lillebrors husdjur.
Och så galet som det är, älskar den ungen det.” “Ingen dömer här,” svarade jag. “Jag hade en groda som husdjur i två hela veckor som barn tills min mamma hittade den hoppa runt i mitt rum.”
Det var tillräckligt för att få oss båda att skratta igen. Vi skrattade tills tårarna rann ner för våra ansikten. “Låt mig gottgöra dig,” sa han plötsligt. “Vad sägs om att jag bjuder dig på en kaffe? Som en ursäkt för… insekt-grejen?”
Jag stirrade på honom, överraskad av det plötsliga erbjudandet. Jag hade inte förväntat mig något av detta. Men samtidigt kände jag mig som i en av de romantiska berättelser jag skrev. Det var bara något i sättet han frågade på, något genuint och lite hoppfullt.
“Jag… eh,” började jag säga. “Visst, varför inte?” “Perfekt!” sa han, hans ansikte lyste upp. “Jag vet ett ställe som inte ligger så långt härifrån. Vill du gå nu?” Jag skrattade åt hans entusiasm.
“Hur vore det om du tar mig till en biltvätt för att tvätta bort eventuella insekter och min paranoia, och sedan kan vi ta en kaffe?” frågade jag, halvt på skämt, halvt på allvar. “Faktiskt, det är det minsta jag kan göra,” sa han.
“Kom igen.” Ben lade lådan med insekterna i sin truck och låste dörren. Jag kastade mina nycklar till honom, som han fångade perfekt. När vi körde till biltvätten berättade Ben allt om sin lillebror som bodde hos honom.
“Det är ett stort åldersgap mellan oss,” sa han. “Men det finns en riktigt bra skola två gator bort. Så han är inskriven där.” “Det är underbart,” sa jag och tittade på hans händer på ratten. “Jag önskar att jag hade ett yngre syskon för att hålla mig på rätt spår.”
När vi kom till biltvätten såg Ben till att vi skulle ta hela paketet. “Ge henne en ordentlig tvätt, grabbar,” sa han. Vi gick för att ta en kaffe medan bilen blev omhändertagen. Och jag undrade vad som skulle hända härnäst…
