Claudia gick som vanligt ut i trädgården vid första ljuset. Det var mycket att göra: det var nödvändigt att vattna sängarna, gräva gräset, kontrollera kycklinghuset och inspektera fruktträden — allt detta krävde uppmärksamhet och tid. Och hon hade inga assistenter. Ingen annan är i närheten. Hon hade länge varit van vid ensamhet, även om det ibland kände sig som en tung klump i bröstet.
På kvällen skulle Claudia gå på jakt – en nödvändighet, för det fanns inte tillräckligt med köttleveranser länge, och det var inte nära att komma till närmaste butik. Men innan det ville hon vila lite, ta en promenad eller bara sitta under det gamla Eket som växte precis bredvid verandan. I det ögonblicket sprang hennes trofasta hund, en stor, stilig hund som heter Leopard, upp till henne. Han var inte bara en vän, utan också en beskyddare och följeslagare i alla frågor av värdinnan.
– Tja, min kära, vill du gå en promenad? Låt oss gå, låt oss gå, vi kommer att vara i tid på kvällen,” sa hon kärleksfullt och klappade hunden i örat. Leoparden viftade på svansen, som om han insåg att vila var viktigt före den kommande svåra dagen. Han låg bredvid henne och vilade huvudet på tassarna, som om han sa: “Jag väntar, jag är alltid där.”
Claudia tog upp hinkarna och gick mot brunnen. Årets sommar visade sig vara särskilt varm och torr, även för dessa platser, där det vanligtvis började regna i Juli. Blommorna vissnade, bladen på träden torkade för tidigt och jorden sprickade som gammalt glas. Jag var ofta tvungen att vattna trädgården för att spara något. Hon hade bott ensam i många år, helt ensam. Först var det mamma, då gick hon bort och lämnade Klava ensam i huset där hennes farfar en gång bodde.
Min farfar var en strikt, inåtvänd man, nästan en eremit. Han bodde långt ifrån människor, i en avlägsen skog, i ett hus som han byggde med egna händer. En sak var känd – han blev förolämpad av hela världen. Han blev förolämpad att ingen hjälpte sin fru när hon födde. Om någon hade hjälpt, om läkarna hade kommit i tid, om de bara hade hittat en bil eller en häst, skulle Tamara ha levt. Kanske skulle hon ha barnbarn, kanske skulle de leka på gården, och farfar skulle sitta på en bänk och berätta historier för dem. Men det hände inte.
Claudia kom ihåg hur många gånger hon hade bett sin farfar att berätta för henne vad som hade hänt. Men han var tyst länge. Det var inte förrän hon blev vuxen, när hon började träffa Sergei och började prata om att gifta sig, som farfar bestämde sig för att avslöja sanningen för första gången. Hans ansikte blev strängt, hans ögon mörknade, som före åskväder.
“Du behöver inte gifta dig med honom”, sa han mjukt men bestämt.
“Varför, Farfar?”Han är en bra kille, och hans familj dricker inte, vilket är mycket sällsynt i vår by.
“Inget behov, det är allt. De ruttna är i sin familj, de dåliga.
– Åh, nej, Morfar! Det är inte så här är det femtonde århundradet, det är annorlunda nu. Det är du som bor här och stänger ute folk. Och varför? Jag antar att jag redan har glömt mig själv.
Då suckade farfar som om hela världen vilade på hans axlar och sa:
– Sätt dig ner, jag ska berätta hur länge din mormor gick bort.
Claudia satte sig bredvid honom och höll andan. Hon visste att hon skulle höra något viktigt som skulle förändras mycket.
Han började sin historia med en avlägsen vinter, när det fortfarande inte fanns några bilar i byn, bara traktorer och hästar. Snöstormar rasade varje dag, vägarna var täckta av snö och kommunikationen med staden var nästan förlorad. Mormor Tamara ville inte gå i förväg, hon var rädd för att lämna sin man ensam i ett kallt hus utan hjälp. När födelsen började var snöstormen så svår att inte en enda häst kunde lämna ladan. Farfar sprang till grannarna, men alla Ston var täckta, och ingen gick med på att ta risken.
Paramedicinen sa att sjukhuset väntade på huvudvägen, men det var omöjligt att komma till det. Då vände sig farfar till Petya, mannen som en gång älskade Tamara, men förlorade henne. Han föll på knä, tigger och gråter. Och han svarade hånfullt: “kan du inte ta med din fru till sjukhuset själv?”
I raseri grep hans farfar honom i brösten, men de separerades. Tillsammans med sin avlidne bror laddade han Tamara på en släde och körde sig själv. Under fyra långa timmar gick de genom snödrivor, genom vinden. Men det var redan för sent på sjukhuset. Endast barnet, Claudias framtida mamma, räddades.
När farfar avslutade berättelsen satt Klava blek, händerna knäppte i nävar.
– Farfar, naturligtvis är det väldigt sorgligt och läskigt. Men vad har allt detta att göra med Seryozha och vårt bröllop?
– Så att Petka är Sergeys farfar.
Denna nyhet träffade Klava som en bult från det blå. Hon kände sig orolig. Sergej… visste han det? Trots allt fick hans farfar henne varmt, beundrade henne till och med. Visste han vems barnbarn som stod framför honom?
Claudias föräldrar var också emot facket, men de uttryckte inte sin åsikt Öppet. Nu undrade flickan om Sergei själv visste historien om sina farfar. Hon bestämde sig för att räkna ut det.
Men innan det frågade hon Morfar:
“Är det därför du bor här?”
– Ja, mitt barnbarn. Jag kunde inte förlåta människor efter allt detta. Så jag byggde ett hus här, bort från alla, så att jag inte skulle se någon. Jag gillar det bättre på det sättet-jag räknar med mig själv. Din mamma flyttade dock in hos sin moster när hon växte upp. Men jag är inte förolämpad-alla har sitt eget liv.
Claudia kom ihåg från barndomen hur hennes farfar bodde i skogen. Först besökte hon och hennes mamma sällan honom-det var för långt borta och farligt. Men när flickan fick en cykel besökte hon honom ofta och glädde den gamle mannen med sin närvaro.
En dag, när han återvände hem, såg Claudia rök. Massor av rök. Han gick från deras hus. Mitt hjärta hoppade över ett slag. Hon rusade framåt och trampade som om hon aldrig hade trampat förut. Vad var det som hände? Var är mamma? Var är pappa?
Hon stoppades. Folk stod runt med nedslagen blick. Någon sa mjukt:
“Vänta, tjejen. Mamma sprang efter katten, något kollapsade där, pappa rusade… och det var det. Ingen.
– Varför står du där? Varför gör du ingenting?
– Och vad kan du göra här redan?
“Låt mig Gå!”Låt mig Gå!”
Men de höll henne hårt. Claudia skrek, bit, repad. Tårar suddade mina ögon och mitt hjärta sprängde av smärta.
Farfar överlevde inte denna nyhet. Efter begravningen gick han till sängs och stod aldrig upp igen. Klava lämnade inte sin säng, läste böcker till honom, kokade soppa, sjöng gamla låtar som han älskade. Och Sergey kom. En, två, tre gånger.
“Låt oss gå en promenad.”Jag saknar dig.
Klava tittade på honom med smärta och misstro:
“Är du uttråkad?”Hur mår jag— du bryr dig inte?
– Varför spelar det ingen roll? Jag ville bara att du skulle bli distraherad.
– Slappnade du av? Tja, ja, ingen i din familj bryr sig om förlusten av främlingar.
Sergei rynkade pannan:
– Jag förstår att du pratar om historien som hände för hundra år sedan. Men vad har det med oss att göra?
– Vad har det med saken att göra?”Det har ingenting att göra med någonting alls. Och de människor som kunde ha räddat mina föräldrar hade inget att göra med det heller. Du vet vad, Gå bort och kom inte till mig längre.
Sergei tittade på henne med smala ögon:
– Klav, du är upprörd just nu, det är därför du säger slumpmässiga saker.
– Försvinn! Jag kan inte och vill inte träffa dig!
“Är du säker?”
— Helt.
– Okej. Vi ses inte igen.
När han lämnade stod Claudia vid porten, såg honom gå mot byn och hon ville skrika: “Jag är ledsen! Sluta!”Men hon gjorde det inte. Hon låste bara porten tätt och återvände till sin farfar.
Claudia lämnades ensam. En vecka efter begravningen av sina föräldrar, när jorden ännu inte hade bosatt sig på gravarna, gick farfar tyst bort. Det var som om han hade väntat tills hans barnbarn var stark nog att lämnas utan stöd, och först då tillät han sig att vila—för alltid.
Efter den sista vakningen kontaktades Klava av sin moster, hennes mors syster, som kom från byn.:
– Klav, ska vi gå hem till mig? Huset är stort, det finns tillräckligt med utrymme för alla.
– Nej, Jag stannar här.
– Men vad, att leva som en eremit? Farfar gjorde allt rätt-människor är värre än djur.
“Du kan inte göra det, kärlek! Du är en ung tjej, du måste vara mer tolerant. Du sa förmodligen något till Seryozha också. Ändå ger fiendskap av farfar i livet inte vila.
Claudia sa ingenting, bara vände sig bort lite så att hennes moster inte skulle se hennes ögon. Hon visste att det fanns någon sanning i varje ord, men hon var inte redo att erkänna det ens för sig själv. Hennes tankar återvände till Sergei. Visste han verkligen hela tiden?
Den kvällen insåg hon för första gången att hon inte hade något att göra i byn. Inte för att främlingar eller kalla människor bodde där, utan för att varje blick, varje ord påminde henne om det förflutna som hon försökte glömma. Och det var omöjligt att glömma — det var för mycket smärta, för många förbittringar.
Och nu var hon ensam. Helt ensam. Med ett hus, en köksträdgård, en Leopardhund och minnen. Det tog tio år innan byn kom tillbaka in i hennes liv, oväntat och smärtsamt.
För ett år sedan, när Claudia åkte till byn för att köpa mat, såg hon plötsligt Sergei. Han stod på verandan i sitt hus, bredvid honom var en kvinna som uppenbarligen var gravid. Men det läskigaste för Klava var att han istället för sitt vänstra ben hade en protes, snygg, med en gummispets, som en krycka.
Sergei kände hennes blick och vände sig om. Deras ögon möttes. Ögonblick. Tiden har avtagit. Och sedan började Claudia springa. Det var först efter att ha stängt porten bakom henne att hon kunde få andan. Efter den händelsen slutade hon dyka upp i byn. Om jag behövde shoppa gick jag till det regionala centrumet. Ingen där visste hennes historia, ingen viskade efter henne, ingen tyckte synd om henne.
Men nyligen förde ödet henne ansikte mot ansikte med det förflutna igen. På busstationen träffade Claudia en gammal barndomsvän, Tonka. Hon hade alltid varit pratsam och nyfiken, och nu, när hon såg Klava, satte hon sig omedelbart bredvid henne.
På vägen pratade Tonka oavbrutet och berättade för byns nyheter. Det visade sig att Sergei hade tagit med sig sin fru, en sjuksköterska, från sjukhuset där han behandlades efter att ha skadats. Denna kvinna var missnöjd med livet och trodde att hon hade gift sig med en hjälte och fick en funktionshindrad person som bodde i ett förfallet hus. Sergeis far dog medan han tjänstgjorde, och hans mor levde inte länge utan sin man. Nu är han tillbaka i ett tomt hus, ensam, utan familj.
Min fru ville inte föda under sådana förhållanden, men du kan inte avbryta barnet. Sergei försökte, men det var mindre romantik i sitt liv, och hans fru började bli desillusionerad. Det sägs att han började dricka. “Och hur man inte Dricker,” tillade Tonka, —när en sådan fru arbetar huvudet av?”
– Okej, mitt stopp. Hej Då, Älskling!
Claudia sa inte ett ord hela vägen. Hon visste att om hon talade skulle hela byn veta om mötet på en dag. Och det ville hon inte. Inte för min egen skull, jag såg bara inte poängen. Hennes liv har länge varit en annan plats, en annan verklighet. Och låt det förflutna förbli där det hör hemma-bakom.
Den kvällen vattnade Claudia trädgården och vilade ett tag. Hon hade varit spelvakt i flera år nu, officiellt, under licens. Hon gick på jakt inte för rovets skull, utan för affärens skull: hon hjälpte till att reglera antalet djur, samlade in data för miljöaktivister. Hon kände varje buske, väg och sväng. Hon kände sig som en älskarinna i den här skogen.
Hon slumrade under en gammal ek när hon plötsligt hörde en Leopards hjärtskärande skällande. Det var inte en vanlig bark— inte hos ett djur, inte hos en svampplockare. Det var ett skällande larm. Något har hänt. Klava vaknade omedelbart, tog en pistol och sprang ut ur huset.
Hunden stod längst bort i trädgården, vid äppelträdet och skällde som om världens ände hade kommit. När hon sprang närmare frös Claudia. Två nyfödda barn låg på gräset, snyggt i skuggan. Det finns en handväska bredvid den.
— Vad är det…
Hon plockade upp sin handväska, och det fanns en lapp inuti.:
“Jag är ledsen, älskling. Jag är ledsen för allt. Min fru övergav barnen och gick, men jag kan inte uppfostra dem. Jag vet att du kommer att vara en bra mamma för dem, men jag är en värdelös person som inte kan göra någonting.”
Klava skakade. Anteckningen var från Sergei. Hon tittade sig omkring på marken. Fotspåren var på ena sidan, fräscha och feminina. Och å andra sidan… nej, det kan det inte vara… det finns spår av kryckor.
Utan att tänka rusade hon till floden. Det var som om något osynligt men mycket starkt ledde henne dit. Och Sergei stod faktiskt vid kanten av klippan, på den plats där han och Sergey en gång hade hoppat i vattnet. Det finns en klyfta bakom min rygg och stenar nedanför. Han skulle hoppa.
– Seryozha! Gör inte så här!
Han började och vände sig om. När han såg henne tog han ett steg framåt.
– Och vad ska jag säga till dina barn?
– Samma sak som jag sa till dig då: “Folder är en fegis, folder kunde inte.”
– Vill du befria dig från alla skyldigheter nu, för att underlätta ditt samvete?
– Har du tänkt på barnen? Kommer de att växa upp och veta att deras mamma övergav dem, och nu har deras far också försvunnit?
Sergei började gråta:
“Varför sliter du mitt hjärta?”Jag kan inte göra det här!
“Har du försökt?”Eller gav han upp direkt, som när jag skickade bort dig?
“Hatar du mig så lätt?”
“Trodde du på det?”
Sergei föll på knä och snyftade. Klava kom över, satte sig bredvid honom, lade handen på axeln.
– nu går vi. Det finns bara barn där.
Hemma satt leoparden över barnen och bevakade dem. När han såg Sergei bar han tänderna och förberedde sig för att försvara dem som litade på honom. Men Klava sa mjukt:
-Fu-fu, min egen.
Leoparden slappnade av, stod upp och viftade på svansen, som om han kom överens med värdinnans beslut.
Claudia tog ett av barnen och överlämnade det till Sergei. Han kramade barnet i bröstet och gömde ansiktet i blöjor.:
– Jag är ledsen, jag är ledsen, mappen är egensinnig.
Klava tog den andra själv:
– Vi går in. Dina tjejer är förmodligen hungriga. Du ska visa mig hur man matar och lindar.
På kvällen, när han tittade på de fridfullt sovande barnen, kom Klava ihåg att hon skulle jaga. Hon kom ut och tittade skyldigt på leoparden:
“Jag är ledsen, jag lurade dig.
Hunden slickade hennes hand. Som han sa: “jag förstår allt. Det är viktigare nu.”
En månad senare satte Sergey sig framför Klava:
“Jag måste prata med dig.”
Barnen sov.
– Förr eller senare kommer denna konversation att äga rum. Jag lyssnar.
Han tog hennes hand. Klava darrade, men tog inte bort det.
– Kärlek, det var så det hände… Jag vet inte ens hur jag ska säga det. Tro inte att jag är här på grund av barnen…. Hur som helst, kan jag göra något som jag inte gjorde för många år sedan? Jag är handikappad nu, men jag kan göra nästan vad som helst. Jag ska försöka… Tja, om du inte är rädd för att leva med någon sådan.…
— Jag håller med, – sa Claudia mjukt och lät honom inte avsluta.
Sergei stod till och med förvånad:
– Förstår du exakt vad jag ville fråga?
Men Klava förklarade inte. Jag höll bara fast vid honom och kom ihåg hur många år jag hade drömt om det här ögonblicket.
Deras återkomst till byn orsakade en våg av skvaller. Människor kom upp till huset, försökte titta genom porten för att ta reda på hur de som en gång ansågs främlingar bodde. Men det mest skrämmande var leoparden, en stor hund som såg mer ut som en varg. Han låg vid porten och lyfte lata läppen och visade sina fångar. Och det räckte för att nyfikenhet snabbt skulle vika för försiktighet.
Trots allt älskar lycka tystnad. Och Claudia och Sergey hittade sina egna — i skogens tystnad, bland barns skratt och en hängiven hund som vaktar sitt hus som en fästning.
