Debbie, som bor i ett lugnt kvarter, kommer nära sin äldre granne, fru Jenkins, och börjar ta hand om henne.
Men när Debbies mamma måste genomgå en operation, har hon inget annat val än att åka hem för att ta hand om sin mamma… bara för att få ett hemskt samtal från Steve, fru Jenkins son, som anklagar henne för att inte göra tillräckligt.
“Jag ville inte hämnas på någon, speciellt inte för att vara snäll mot en äldre granne.”
Jag bor i ett lugnt kvarter och min granne, fru Jenkins, är en 82-årig änka. Hon är skör, ensam och, om jag ska vara ärlig, sorgsen. Det är som om hennes egen familj har glömt bort henne. Hennes enda son, Steve, bor bara 20 minuter bort men besöker henne sällan.
Varje gång jag såg henne på verandan verkade hon så förlorad, stirrande ut i fjärran. Jag kände medlidande med henne, så jag började hjälpa till där jag kunde.
I över ett år har jag sprungit ärenden åt henne. Handlat mat, följt med på läkarbesök, och sopat upp löv från hennes uppfart på hösten och skottat snö på vintern.
“Jag vet inte vad jag skulle göra utan dig, Debbie,” sa hon en morgon efter att jag lämnat av matvaror, inklusive nybakat bröd till hennes frukost.
“Jag är här om du behöver något, Marlene,” svarade jag.
Det var egentligen inte så mycket, men jag kände mig bra av att kunna hjälpa. Särskilt eftersom hennes riktiga familj var så frånvarande.
“Steve?” sa hon en dag när jag frågade om honom. “Den pojken betyder allt för mig, men jag vet att jag inte betyder lika mycket för honom. Det är okej. Du är här.”
Hon log alltid mot mig som om jag var hennes favoritperson.
Men den här mannen, som knappt kände till sin mors vardag, hade mage att anklaga mig för att inte göra tillräckligt.
Men saker tog en mörk vändning när jag var tvungen att lämna stan i några veckor. Jag kunde inte göra något åt det, min mamma låg på sjukhus efter att ha fått diagnosen myom och cystor som behövde tas bort.
Jag var tvungen att vara där för henne. Det fanns inget annat sätt.
“Ingen fara, mamma,” sa jag. “Jag kommer.”
“Men Deb,” gnällde min mamma. “Jag vill inte störa din vardag. Pappa är här, jag klarar mig med honom.”
“Mamma, jag jobbar hemifrån. Jag kan jobba var som helst,” sa jag bestämt. “Och dessutom, pappas idé om att ta hand om någon är att göra kycklingsoppa. Det är typ det enda. Du ska genomgå en omfattande operation. Du behöver mig.”
Innan jag åkte såg jag till att fru Jenkins hade matvaror, att allt hon behövde var på plats, och jag bad vår granne Karen att titta till henne då och då.
“Jag är tillbaka så fort jag kan, Marlene,” sa jag. “Oroa dig inte för något. Och jag har bett lilla Josh att komma över och hämta din post. Han vet att om det finns något i din brevlåda, ska han ta det direkt till dig.”
“Tack, älskling,” sa hon. “Du är för snäll mot mig.”
Jag trodde jag hade tänkt på allt.
Tio dagar in i min vistelse hos mina föräldrar ringde telefonen medan jag lagade middag. Jag kände inte igen numret, men svarade ändå.
“Debbie?” sa en skarp röst när jag svarade. “Är du grannen som ska ta hand om min mamma?”
Det var Steve. Fru Jenkins son. Mannen som knappt visade sig för sin egen mamma.
För en sekund blev jag nervös, orolig för att något hade hänt henne.
“Jag fick precis ett samtal från min mamma,” fortsatte han, utan att låta mig säga något. “Hon är slut på mjölk. Och du är inte i stan? Varför såg du inte till att hon hade tillräckligt innan du åkte?”
Jag blev helt paff. Den här mannen, som knappt kände till sin mammas vardagsliv, hade mage att anklaga mig för att inte göra tillräckligt.
Jag?
“Steve,” sa jag och försökte hålla mig lugn. “Jag är inte i stan eftersom min mamma är på sjukhus. Det är här jag behöver vara. Jag fyllde din mammas kyl innan jag åkte. Och jag bad Karen, vår granne, att titta till henne.”
Istället för att be om ursäkt eller erbjuda sig att hjälpa till som en normal person, svarade han med en syrlig ton.
“Det är bara inte tillräckligt bra, Debbie. Om du ska ta hand om min mamma, måste du göra det rätt! Jag kan inte springa runt och fixa saker åt henne när du misslyckas.”
Jag ville nästan skrika. Den här mannens fräckhet var otrolig.
Hur kunde han anklaga mig för att misslyckas när jag hade gjort allt för henne? Speciellt medan han själv inte gjorde någonting!
Jag tog ett djupt andetag.
“Steve, det är din mamma. Du kan inte förvänta dig att jag ska göra allt för henne medan du bor nära och inte gör någonting! Kanske borde du hjälpa henne för en gångs skull.”
Hans svar var bara tragiskt.”Du är patetisk,” sa han. “Du gör inte ens så mycket för henne.”
Innan jag hann svara, lade jag bara på. Jag ville inte säga något värre, och jag ville inte riskera att det skulle komma tillbaka till Marlene och göra henne upprörd.
Senare, när jag satt med min mamma på sjukhuset, kunde jag inte sluta tänka på den där konversationen. När jag kom hem visste jag precis vad jag behövde göra.
“Gå hem, älskling,” sa min mamma när jag berättade om Steves samtal. “Jag mår jättebra, och min återhämtning går fint. Läkaren är verkligen nöjd med mig. Jag har sagt det förut, pappa och jag kommer att klara oss!”
Jag ville verkligen inte åka, men jag saknade mitt eget hem. Och jag saknade att jobba från min egen plats. Så jag åkte hem några dagar senare.
Det första jag gjorde när jag kom tillbaka var att kolla till fru Jenkins. Som tur var, mådde hon bra. Det visade sig att Karen hade tagit hand om mjölken, och fru Jenkins hade ingen aning om den oreda Steve hade orsakat.
“Vad? Verkligen? Sa han så?” utbrast hon, chockad.
Steve var tvungen att ta ansvar. Han var inte alls glad över det.
Så glad som jag var över att Steve inte hade berättat några historier om mig för henne, tänkte jag inte låta honom komma undan med det här.
Nästa dag berättade jag försiktigt för fru Jenkins att jag inte skulle kunna hjälpa henne lika mycket längre.
“Jag har andra åtaganden, Marlene,” sa jag sorgset. “Jag måste också kolla till min mamma oftare. Hon kommer att behöva mig de närmaste veckorna.”
Hon såg besviken ut, men försäkrade mig att hon förstod.
Några veckor gick, och Steve hade inget annat val än att kliva in. Naturligtvis var han inte glad över det. Ibland, när jag jobbade hemifrån, såg jag honom dyka upp vid sin mammas hus.
Han såg alltid irriterad ut, som om ett ärende för sin mamma var den största bördan någon kunde lägga på honom.
När jag besökte fru Jenkins nästa gång, log hon och berättade att hon förlitade sig mer på Steve.
“Jag ringer honom för allt,” sa hon. “Mjölk, tepåsar, och till och med hjälp med hängrännorna.”
En eftermiddag bad fru Jenkins mig att hjälpa henne sortera igenom några gamla papper. Då snubblade vi över hennes testamente.
Naturligtvis var Steve listad som enda arvtagare.
“Det är synd att Steve inte kan tillbringa mer tid med dig,” sa jag avslappnat. “Du vet, med jobbet och allt.”
“Jag vet, kära du,” suckade fru Jenkins. “Men han har alltid varit sådan. Ibland undrar jag om han bara stannar kvar för det jag kommer lämna efter mig.”
Det var all bekräftelse jag behövde.
“Du vet, Marlene,” sa jag. “Du behöver inte lämna allt till Steve. Det kan vara fint att donera något till välgörenhet eller lämna något till de människor som alltid funnits där för dig. Det är en fin gest. Fundera på det.”
“Du har rätt, Debbie,” sa hon. “Jag ska tänka på det.”
En vecka senare uppdaterade fru Jenkins sitt testamente. Steve fick fortfarande sin andel, men hon inkluderade även flera välgörenhetsorganisationer som skulle få stora delar av hennes tillgångar. Hon lämnade också något litet till mig, även om jag inte hade bett om det.
Det handlade inte om pengarna. Det handlade om att visa Steve att försummelse och girighet får konsekvenser.
När Steve fick reda på det stormade han till mitt hus och knackade ilsket på min dörr.
“Du övertygade min mamma att ge bort mitt arv? Du manipulativa lilla…”
Jag avbröt honom innan han hann avsluta meningen.
“Jag övertygade henne inte om något. Om du hade tillbringat mer tid med henne, skulle du veta vad hon verkligen ville.”
Steve stammade och hans ansikte blev rött. Han skrek några fler förolämpningar och stormade iväg, men jag såg det i hans ögon.
Han visste att han hade förlorat.
Nu är underbara fru Jenkins gladare än någonsin, och jag tar med henne på baletten senare i veckan. Steve surar, troligtvis ångrar han all tid han slösade.
Och vad gäller mig? Jag är nöjd med att veta att fru Jenkins inte längre blir utnyttjad av Steve.
Ibland är den bästa hämnden att låta någon inse sina egna misstag.
Vad skulle du ha gjort?
