Ils avaient l’habitude de s’asseoir à côté de la royauté birmane et de garder l’entrée des temples et des pagodes. Mais dans le Myanmar d’aujourd’hui, comme la Birmanie est maintenant connue, l’animal le plus célèbre historiquement du pays est presque inexistant.
Le beau chat birman brillant et lisse, qui se décline dans des tons de bleu-gris, de chocolat et de champagne, et de grands yeux – a disparu à peu près au même moment que les Britanniques, lorsque le pays a obtenu son indépendance en 1948.
Après des années d’accouplement avec des races inférieures , le pedigree aux cheveux soyeux a perdu son statut de race pure. Cependant, il s’agit toujours d’une femme locale, qui croit que les chats sont un élément clé du patrimoine de son pays et est déterminée à leur donner une nouvelle vie.
“Vous allez rire, mais je déteste les chats”, dit Yin Myo Su, regardant les minous se faufiler dans et autour de ses jambes.
“Quand j’étais petite, les chatons près de chez moi venaient blesser le nez de mon chiot.” “Je n’aime pas les chats”, répète-t-elle fermement.
Yin Myo Su (connue sous le nom de Misuu) et ses 40 chats vivent sur une île au milieu du lac Inle, qui est une attraction touristique majeure. Ils vivent isolés, loin des animaux errants sur le continent, dans un bungalow construit dans le style du palais de Mandalay, un peu comme ceux qui existaient dans l’histoire noble.
Les chats reçoivent des pédicures. Ils ont leur propre personnel, et Chaw Su, qui gère le programme d’élevage de chats, rit quand elle est décrite comme leur mère. “Elle est aussi leur planificatrice de mariage, leur planificatrice de lune de miel et même leur planificatrice familiale”, dit Misuu.
Ils ont fait beaucoup de progrès depuis le début du projet en 2007, lorsque Misuu, un hôtelier local de métier, a été approché par un groupe de préservation chinois pour ramener le chat birman. Après des discussions avec la China Exploration and Research Society, le projet de réintroduction de l’espèce a été imaginé.
Au départ, seuls sept chats ont été amenés au Myanmar par des collectionneurs du monde entier. Quatre d’entre eux provenaient d’éleveurs australiens et trois ont été achetés à un prix élevé au département des animaux de compagnie de Harrods. “C’était une énorme responsabilité”, explique Misuu.
“Avec les vaccinations, le transport, les vétérinaires… ces chats coûtent une fortune.” Une fois au lac, les chats ont été hébergés sur différentes îles pour éviter que les membres de la famille ne se croisent et ne gâchent le programme. “Mais devinez quoi ?” dit Misuu.
« Un matou nagera par amour… » Après quelques aménagements de la sécurité de l’île, le programme d’élevage a été un succès : de seulement sept chats à des dizaines. Les chats birmans auraient existé pendant plus de 1 000 ans, apparaissent dans les mythes en tant que moines réincarnés et appartenaient même au dernier.
