En man blir förskräckt när han upptäcker att hans sköra äldre granne har bott i sin trasiga gamla bil, trots att hon har ett hus.
Ibland tar det lång tid att inse att något är fel, mycket fel, och har varit det länge. David Castle var van vid att se sin granne, Olivia Madison, komma och gå i sin bil samtidigt som han.
Det var åtminstone vad han trodde, tills en natt när han kom hem klockan 02:30 och såg Mrs. Madison i sin bil – till synes djupt sovande.
Hade hon låst sig ute? David undrade. Då insåg han att han aldrig faktiskt hade sett Mrs. Madison köra sin bil, inte en enda gång.
Orolig gick David fram till den slitna gamla Forden och tittade in. Mrs. Madison låg lutad i framsätet på passagerarsidan, täckt av ett tjockt täcke, och sov djupt.
I baksätet fanns flera lådor med matvaror och nödvändigheter, noggrant organiserade. Det var uppenbart: Mrs. Madison, sjuttionio år gammal, bodde i sin bil!
Men varför, undrade David förskräckt. Hon ägde huset bredvid, ett vackert viktorianskt tvåvåningshus som hade börjat se sorgligt försummat ut efter Mr. Madisons död för tre år sedan.
David gick hem och väckte sin fru. “Lydia,” sa han, “jag tror att Mrs. Madison har bott i sin bil. Älskling, snälla fixa gästrummet. Jag tänker ta in henne.”
Lydia hoppade upp ur sängen. “Åh herregud, David! Mrs. Madison?” flämtade hon. “Men hon måste vara minst nittio år!”
“Jag vet,” sa David allvarligt. “Jag trodde aldrig att jag skulle se någon jag känner bo på gatan. Jag ska hämta henne nu.”
“Skräm henne inte, David,” bad Lydia.
“Oroa dig inte, det ska jag inte. Men det är iskallt ute,” sa David. “Och hon ska inte sova i den bilen en enda natt till!”
Många av oss går genom livet utan att verkligen se vad som omger oss.
David gick tillbaka ut och närmade sig Mrs. Madisons bil igen.
Han knackade försiktigt på fönstret tills Mrs. Madisons ögonlock fladdrade. “Mrs. Madison,” ropade han mjukt. “Det är David Castle från huset bredvid!”
Mrs. Madison vaknade och såg lite rädd ut, men Davids vänliga leende lugnade henne. “Mrs. Madison. Snälla kom ut ur bilen och följ med in. Min fru har en kopp varm choklad till dig och en varm säng.”
“David,” sa Mrs. Madison, “jag mår bra… Snälla oroa dig inte.”
“Jag går inte härifrån förrän du följer med mig,” sa David bestämt, och till slut öppnade Mrs. Madison dörren och steg ut ur bilen. David svepte in henne i täcket och ledde henne uppför stigen till sin dörr.
Inne väntade Lydia med den utlovade koppen varm choklad. Mrs. Madison tog en första klunk, och tårar fyllde hennes ögon. “Jag brukade göra varm choklad precis som denna till min Charley när han jobbade nattskift…” sa hon.
“Mrs. Madison, varför sov du i din bil?” frågade Lydia försiktigt.
Mrs. Madison stängde ögonen. “Jag kan inte gå hem, förstår du… Inte sedan Charley…”
“Har du inte varit hemma sedan din man gick bort?” frågade David chockat.
Mrs. Madison grät tyst. “Jo, först,” förklarade hon, “men sedan… Det var denna fruktansvärda tystnad där han brukade vara, och plötsligt öppnade jag en låda eller dörr och jag kunde känna hans doft som om han just hade varit där.
“Jag kunde inte leva med hans frånvaro eller med de ständiga påminnelserna, David, jag kunde inte leva med den smärtan. Så en natt tog jag bara mitt täcke och gick ut till bilen. Det var den första lugna natten för mig sedan Charley gått bort.
“Så jag började sova här ute, men snart stod jag inte ut med att gå in i huset för något. Jag stängde av vattnet och elen och började bo i min bil. Det har nu gått två år. Du är den första personen som har märkt något.”
“Men hur klarar du dig, med tanke på toalettbesök och så?” frågade Lydia nyfiket.
“Jag har varit medlem i en seniorgymnastikgrupp i tio år, jag brukade gå med Charley,” sa Mrs. Madison. “Så jag går dit, tar ett bad och så vidare… Jag klarar mig.”
“Mrs. Madison,” sa David försiktigt. “Varför säljer du inte huset och flyttar någon annanstans?”
Mrs. Madison rodnade. “Åh David, jag har tänkt på det, men huset är en enda röra!”
“Vila nu, så kikar jag på huset i morgon, OK?” sa David vänligt. “Och om du låter mig ska jag se till att det blir städat, så kan du sälja det.”
Mrs. Madison gav David och Lydia en tacksam kram. “Tack, mina kära. Ni har gett mig hopp.”
Dagen därpå ringde David en vän som hade ett litet företag som restaurerade gamla hus och bad honom att besöka Mrs. Madisons hus med honom. När de två männen gick in i huset blev de chockade.
Hela huset var täckt med lager av damm och tjocka spindelvävar hängde från taket och lamporna, men värst av allt var att väggarna var täckta från golv till tak med ett märkligt svart slem.
“Ut!” skrek Davids vän och knuffade ut honom genom dörren. Han gick till sin bil och hämtade två ansiktsmasker och flera glasrör. De två männen gick tillbaka in, och David såg på när hans vän samlade in prover av det som han sa var mögel.
Davids vän skakade på huvudet. “Kompis,” sa han, “det här kan vara dåligt. Jag tar det här till labbet för att se vad de säger, men det kan vara dåliga nyheter.”
“Kom igen,” sa David. “Jag kan ringa en städfirma… Lite mögel och damm är inte världens undergång.”
Men Davids vän skakade på huvudet. “Om det är vad jag tror det är, kommer det inte finnas något sätt att få det här huset rent — eller säkert att bo i.”
“Säkert?” frågade David. “Vad menar du?”
“Om det är giftigt mögel, har det trängt in i varje skrymsle av huset, under varje golvbräda, i varje vägg. Faktum är att om din äldre väninna hade bott i huset, skulle hon vara allvarligt sjuk vid det här laget!”
Tre dagar senare kom nyheterna från labbet. Det var en variant av den mycket farliga Stachybotrys-mögeln, som teknikerna aldrig tidigare hade sett. De rapporterade det som ett “extremt fall” och rekommenderade att alla sporer skulle förstöras.
David berättade de dåliga nyheterna för Mrs. Madison, och de bestämde sig för att kontakta brandkåren för hjälp. Brandkårens expert förklarade att det enda sättet att säkerställa att möglet inte spred sig till andra hem var att bränna ner huset.
Att demontera huset skulle sprida mängder av sporer i luften och riskera att de spreds i hela området.
Sorgligt nog följde Mrs. Madison brandkårens råd och såg på medan de satte en noggrant kontrollerad eld.
Och när hennes gamla hus brann, grät hon. David lade en varsam arm runt henne och sa: “Du har ett hem hos oss, Mrs. Madison, så länge du vill, det vet du!”
Mrs. Madison nickade. “Jag vet, David, tack, men jag hade hoppats att få ett eget litet hem igen…”
David fick en idé, men han höll den för sig själv. Nästa dag kallade han till ett möte med alla närmaste grannar. “Som ni alla vet brände Mrs. Madison ner sitt hus för att förhindra spridningen av en giftig mögel som kunde skada oss alla.
“Jag tycker att vi alla borde hjälpas åt för att lösa hennes problem. Har någon några idéer?”
En av kvinnorna räckte upp handen. “Jag är fastighetsmäklare, och Mrs. Madisons tomt är stor, mycket större än någon av våra. Jag tror att jag känner en utvecklare som kan vara intresserad!”
Det visade sig att utvecklaren var mycket intresserad, och David förhandlade fram ett utmärkt avtal för Mrs. Madisons räkning. Utvecklaren byggde en serie seniorbostäder, och som en del av det generösa avtalet fick Mrs. Madison bo i en av de bästa enheterna livet ut.
Tack vare Davids vänlighet fick Mrs. Madison ett bra pris för sin tomt och ett litet, självständigt hem, och hon fick stanna kvar i det grannskap hon älskade, bredvid sina bästa vänner, David och Lydia Castle.
Vad kan vi lära oss av denna historia?
Många av oss går genom livet utan att verkligen se vad som finns omkring oss, och därför missar vi möjligheten att hjälpa dem som behöver det. David hade sett Mrs. Madison bo i sin bil, men eftersom han inte uppmärksammade det insåg han inte vad som pågick.
Ur den värsta misären kan en stor välsignelse växa fram. Eftersom hon bodde i sin bil påverkades inte Mrs. Madison av den potentiellt dödliga giftiga mögeln.
Dela den här historien med dina vänner. Den kanske ljusar upp deras dag och inspirerar dem.