Billy betalar ett högt pris för sin ärlighet och får sparken bara två timmar efter att ha blivit anställd. Medan han inte vet hur han ska ha råd med sin frus brådskande operation, hittar Billy 70 000 dollar och en skrämmande lapp i sin brevlåda nästa dag.
Det var Billys första dag på jobbet. Veteranen, 70, log varmt när han blandade sig genom gångarna och ordnade de nya aktierna. Plötsligt distraherade en kund i en skarp kostym som närmade sig kassan honom.
“Ursäkta. Kan du snälla berätta för mig hur mycket den här leksaken kostar?”mannen frågade chefen och pekade på en låda märkt” limited edition.”Jag lämnade mina glasögon på kontoret, så jag kan inte se tydligt.”
“Naturligtvis är det $ 800, sir!”sa chefen.
Billy blev chockad när han hörde det. Han hade just ordnat leksakerna i avsnittet, och han var säker på att det bara kostade 200 dollar. När han dubbelkollade priset insåg han att han hade rätt.
“Jag är ledsen, sir, men jag tror att det har varit ett misstag!”Billy närmade sig chefen med oro. “Leksaken kostar bara $200, Inte $ 800.”
Chefen rynkade pannan och stirrade dolkar på Billy. “Han är ny här och lär sig fortfarande repen”, sa chefen till kunden. “Leksaken kostar $ 800, sir. Det är från en begränsad upplaga samling.”
Billy insåg att hans chef försökte lura kunden. Även om han inte kunde motsätta sig honom öppet, kunde han inte låta en oskyldig kund betala extra också. Så han berättade för kunden att chefen måste ha förvirrat priserna och hanterar många artiklar dagligen.
Och det passade inte bra med chefen. “Är det den tacksamhet du visar mig för att ge dig ett jobb när ingen gjorde det? Jag kan inte tro att du undergrävde mig framför våra kunder på din första dag på jobbet! Försvinn! Du är avskedad!”
Han insåg vad Billy hade gjort mot sin chef. Han hade inte råd att förlora jobbet eftersom hans fru behövde akut behandling. Så han bad chefen att inte sparka honom. Men alla hans grunder föll på döva öron.
“Ut innan jag måste ringa vakterna och få dig utkastad!”chefen väste och pekade på utgången.
En hjärtbruten Billy lämnade butiken. Han hade ingen aning om vad han skulle göra nästa och hur han skulle betala för sin frus behandling. Han travade över gatorna och försökte lyckan i butiker och kaffebutiker med “Vi anställer” skyltar. Men ödet gynnade inte Billy. Men han höll sina förhoppningar höga om att han snart skulle hitta något.
Dagen därpå närmade sig Billy sin brevlåda för att se om han hade fått någon post. Hans nyfikenhet väcktes när han drog fram ett tjockt brunt kuvert. Han undrade vem som skickade det, men det fanns ingen returadress på kuvertet, bara orden”till Billy” klottrade med fetstil.
Billy slet försiktigt upp klaffen och hans ögon vidgades av skräck när han tillfälligt kikade inuti. En tjock massa pengar stashed inuti. “Är detta ens verkligt?”han flämtade tyst. Han tittade in igen och märkte att det fanns en lapp.
“$70,000 är för din frus behandling, och det är allt ditt, Billy, ” stod det. “Men det är bara en del av vad du faktiskt kan få. Du har den gyllene chansen att få $ 500,000 mer. Kom till parken ikväll kl 12 skarp. Ensam.”
Billy skyndade hem med pengarna och räknade dem. Det var verkligen en jättestor $ 70,000. Han ringde omedelbart sin frus läkare. Han hade äntligen pengar för hennes organtransplantationskirurgi. Men obehagliga nyheter väntade på honom.
“Marknadspriserna har stigit de senaste veckorna, Billy”, sade läkaren, ” och du behöver ytterligare 30 000 dollar. Vi har inte mycket tid. Jag önskar att jag kunde hjälpa dig, men jag är ledsen.”
Billy föll ner i soffan. Tiden rann ut, och han visste att han inte hade något annat val än att acceptera inbjudan han hade fått.
Den kvällen besökte Billy den övergivna parken. Allt var kusligt tyst, och han kunde inte se en själ i nära syn tills en uppsättning bländande strålkastare skivade genom mörkret och förvånade honom bakifrån.
Men innan han kunde vända sig för att räkna ut vad som hände, en skuggig figur i en hoodie och mask dök upp bakifrån och stack en svart säckväska över huvudet.
“Låt mig Gå! Hej!”Billy skrek och försökte bryta sig fri, men hans rop blev okända.
Två händer grep hans armar och knuffade in honom i en skåpbil. Han hörde motorn brusa till liv och visste att de tog honom någonstans. Men Billy vågade inte tala när han kände något som ett vapen nära höften. Han var inklämd mellan två män som förblev tysta.
Efter vad som verkade som en evighet stannade fordonet och han leddes in i en övergiven byggnad. När påsen runt hans huvud lossades och togs bort, anpassades Billys syn långsamt till omgivningen, och han insåg att det var en gammal fabrik av något slag.
Männen gick och dörren stängdes. Billy såg sig omkring, och hans ögon vidgades i förvåning när han tog i sikte framför honom. Nio personer stod i rummet. Tio snyggt ordnade sängar kantade en vägg, var och en med en identisk svart uniform placerad ovanpå. Plötsligt resonerade en hög, dyster röst genom högtalaren monterad på väggen:
“Ni befinner er alla i en svår situation och behöver pengar. Vårt mål är att se de längder du är villig att gå för det! Sätt på dina uniformer och var redo. Den första uppgiften börjar snart!”
Billys sinne sprang. Han visste att han inte kunde lämna eftersom dörren var låst, och det fanns inga fönster. Han tittade på sina medfångar och såg samma rädsla och förvirring i deras ögon.
Ingen visste vilken tid det var – deras telefoner och Klockor konfiskerades. Ett par timmar gick tills metalldörren svängde upp. En man i kostym och en gasmask gick in i rummet.
“Stå upp och följ honom,” instruerade rösten på talaren.
Billy insåg att den maskerade mannen bara var en handledare, inte arrangören.
“Vart tar de oss?”Billy viskade till en medfånge, men ingen visste. Snart, de var alla leds in i ett svagt upplyst rum där deras högra hand var handbojor till en kedja dinglande från väggen.
“Välkommen till din första uppgift!”den kyliga rösten talade. “Hitta din nyckel och släpp dig fri inom tio minuter eller ta konsekvenserna. Din tid börjar om tre … två … en,och gå!”
Så många som tusen nycklar dinglade från olika krokar på träbrädet framför dem. Och de hade bara tio minuter att hitta rätt nyckel och släppa sig själva.
Billys soldatinstinkter sparkade in när han såg uppståndelsen i rummet. “Ta en nyckel var och skicka den runt. Om det inte passar, kasta det i mitten, ” talade han till gruppen. “På det sättet kommer vi att kunna eliminera de felaktiga och hitta rätt nyckel.”
De bildade en cirkel och började passera nycklarna på ett spänt, skrämmande sätt. De första fem minuterna gick. Fyra deltagare lyckades hitta sina nycklar och befriade sig. Cirkeln stördes, vilket gjorde uppgiften ännu mer utmanande för dem som lämnades kvar.
“Fyra minuter kvar! Fortare!”sa rösten.
Ytterligare tre tävlande lyckades låsa upp sina begränsningar och skyndade ut ur rummet.
Billy var strandsatta med en äldre man och en kvinna som fortfarande desperat söker efter sina nycklar.
“Vem kommer att klara det?”Rösten fortsatte sin Live-kommentar när de tre deltagarnas hjärtan dundrade av ångest.
Med bara en minut kvar hittade Billy äntligen nyckeln och låste upp sig själv. Men han bestämde sig för att stanna kvar och hjälpa de andra två.
Till slut blev den äldre mannen frigiven. Han och Billy letade frenetiskt efter kvinnans nyckel när en skarp siren ekade i rummet.
Handledaren dök upp igen, och rösten på talaren beordrade Billy och den andra mannen att omedelbart lämna arbetsrummet.
Metalldörren smällde fast bakom dem när de gick. Plötsligt ekade ett skakande skott genom korridoren.
“Vad var det?”en av fångarna skrek i skräck.
“De sköt henne!”en tävlande stammade i chock, och kaos bröt ut. Tävlarna skrek och protesterade för att bli släppta. De sprang till och med frenetiskt i hopp om att hitta en flyktväg, men förgäves.
Snart fördes de tillbaka in i sitt rum och låstes in. En handledare stannade tillbaka för att vaka över. Vid den tidpunkten visste ingen av dem att deras öden var förseglade i ett olycksbådande överlevnadsspel och att av de nio återstående tävlande skulle bara en göra det levande.
Billy steg plötsligt upp ur sängen och marscherade över rummet, men en vakt blockerade hans väg. “Vart ska du?”han skällde.
“Jag vill använda toaletten,” svarade Billy, men vakten följde honom.
Billy visste att det var hans chans. När han gick in i det smala badrummet, han slog på kranen för att göra lite ljud. Sedan tog han av sig skorna och lämnade dem snyggt ordnade i sin bås och kröp in i den angränsande båsen.
“Skynda dig, gamle man”, sade vakten utanför och blev otålig, och han började slå på dörren.
Billy förblev tyst. Några minuter gick och vaktens frustration nådde sin topp. Han hukade sig ner och kikade under stalldörren. När han bara märkte ett par skor blev han misstänksam. Han stormade in.
I en blixt kom Billy ut ur den angränsande båsen och laddade på den intet ont anande vakten. Han grep honom och slog huvudet mot väggen med en sjukande duns och använde all den styrka han kunde samla.
Snart föll vakten till golvet, medvetslös men levande.
Billy bytte snabbt till vaktens uniform och säkrade den medvetslösa killen med sina egna begränsningar. Sedan bar han gasmasken och kom ut från badrummet.
Han smyg tog sig fram till metalldörren och öppnade den med vaktens passerkort. Han vandrade nerför korridoren på jakt efter utgången när han stötte på en vakt i tjänst.
“Hej, vänta, man. Vart tror du att du ska?”frågade killen Billy.
Rädsla grep Billy när han krypterade för en snabb lögn. “Jag följer bara chefens instruktioner. Han beordrade mig att kontrollera byggnaden och rapportera eventuella avvikelser,” stammade Billy nervöst.
“Anomalier? Vilken typ av anomalier? Sa han något specifikt?”frågade vakten.
“Inte säker, man. Men orderna är viktiga, ” svarade Billy och försökte sitt bästa för att låta övertygande. Till slut gav mannen efter.
Billy kunde inte tro sin tur, och han fortsatte nerför korridoren. Han snubblade över ett svagt upplyst kontor och gick in, bara för att flämta i skräck.
Videoflöden från övervakningskameror visade att de andra vakterna hade hittat den bundna vakten i tävlingsdeltagarnas badrum, och de letade alla efter Billy nu.
Billys hjärta sprang när hans ögon rusade runt i rummet för en telefon. Slutligen såg han en gammal telefon på det röriga skrivbordet. Han hade precis ringt polisen när dörren brast upp.
Billy gasped i chock när han kände igen mannen som kom in. Det var kunden med dålig syn från butiken. “Varför gör du det här? Vad vill du ha?”Frågade Billy nervöst.
Mannen flinade. “Du är en man av frågor, Billy! Låt mig utbilda dig. Vi är ingenting annat än bönder i ett överlevnadsspel…orkestrerat av den rika eliten, individer som har sett och upplevt allt världen har att erbjuda. Men de hungrar efter mer … efter spänningen av mänsklig desperation och överlevnad.
“Tävlande valdes noggrant … desperata själar som du … du vill ha pengar för din frus behandling, eller hur? Det är ett spel om överlevnad av de starkaste, Billy.
Och endast en framträder som winner…alive…in slutet! Lämna den telefonen, Billy, och du får ytterligare 250 000 dollar, och du får gå hem, ” tillade han. “Det finns inget sätt du kan överlista oss! Vakter!”
När männen tog Billy var han orolig för att de skulle döda honom. Men några minuter senare fyllde ljudet av polissirener luften. Polisen var på telefonlinjen och lyssnade på allt.
Polisen och K-9-enheter omringade fabriken, befriade fångarna och samlade bevis och data om spelets arrangörer.
“Kan du berätta för mig hur du hamnade här, sir?”En officer närmade sig Billy och förvånade honom. Billy berättade om den dödliga händelsen och förväntade sig aldrig att se polisen igen. Men några dagar senare, medan Billy väntade på nyheten om sin frus tillstånd utanför sjukhuset, närmade sig tjänstemannen honom.
“Vi har goda nyheter, Billy,” sa han och förklarade hur polisen hade spårat spelets arrangörer. “Och du riskerade ditt eget liv för att rädda de åtta personerna. Bra skördar bra, Billy, så jag tar hand om din frus operation åt dig.”
Billy kunde inte tro det. Hans ögon glimmade av tårar, och han tackade officeren med hela sitt hjärta.
