Svetlana snyftade, begravd i kudden. Hennes hjärtskärande snyftningar slet igenom tystnaden i rummet. Alexey kunde inte hitta en plats för sig själv — han gick nervöst från hörn till hörn och försökte ta reda på hur en sådan sak kunde hända i första hand.
– Hur kan du förlora ett barn? “Vad är det?”frågade han och försökte hålla tillbaka sin ilska.
“Jag förlorade henne inte!”Utropade Sveta. — Vi satt på en bänk, Olya lekte i sandlådan. Det var många barn runt, du vet. Ingen tittar på alla dygnet runt! Och sedan spridda alla…. Jag gick genast runt, sökte varje meter och ringde dig sedan!
Kvinnans röst darrade igen, och hon snyftade ännu mer bittert. Alexey stannade, satte sig bredvid henne, lade försiktigt handen på hennes axel.
– Jag är ledsen— – sa han mer mjukt. “Jag förstår.”Det är inte bara en förlust. Hon togs bort. Jag hittar dem. Jag kommer definitivt att hitta det.
Sökandet efter den femåriga flickan började omedelbart. Polisen arbetade dygnet runt och kammade gårdar, källare, parker och skogsområden. Alla krafter kastades in i sökningen, men inte ett enda spår. Barnet tycktes ha försvunnit spårlöst, som om han hade försvunnit genom marken.
Alexey verkade ha åldrats tio år Över natten. Han kom ihåg det löfte han hade gjort till sin sjuka fru: att göra Olya till den lyckligaste tjejen i världen, att han skulle skydda henne mer än livet. Två år efter hans första frus död gifte han sig med Svetlana. Hon insisterade på det, sa att Olya behövde kvinnlig vård. Förhållandet mellan flickan och hennes styvmor fungerade inte, men Alexey trodde att det var tillfälligt.
Han tappade praktiskt taget inte humöret på ett helt år. Ibland gick han på en binge, ibland tvärtom vägrade han till och med ett glas. Under tiden drevs företaget av en ung fru, och Alexei var nöjd med det. Det enda han gjorde varje dag var att ringa polisen. Och jag fick samma svar varje gång.: “Det finns inga nya data.”
Exakt ett år efter hans dotters försvinnande kom Alexey till lekplatsen, där allt började. Tårarna rullade nerför kinderna.
“År… exakt ett år utan henne.”…
– Just det, gråt. Tårar renar själen, ” lät en röst i närheten.
Alexey skakade. Baba Dasha, en lokal vaktmästare som hade bott här så länge som denna elitby fanns, satt bredvid henne. Hon verkade evig, varken åldrande eller yngre, bara en del av landskapet.
– Hur man bor nu?
“Inte så här. Du ser inte ut som en människa på länge. Och om Olya hittas, hur kommer du att verka så här för henne? Hur som helst, vad gör du med människor?
“Vad pratar du om?”Vad har det med människor att göra?
– Trots att din fru säljer företaget. Människor är utan arbete. Du gav dem hopp, och nu kastar du dem ut på gatan som skräp.
“Det här kan inte hända.”…
– Så visar det sig. Och kanske förgiftar de dig, då har din dotter ingen att gå tillbaka till.
Baba Dasha stod upp och, utan att säga adjö, gick bort och raslade likgiltigt sin kvast på asfalten.
Alexey satt ett tag till och gick sedan långsamt hem. Jag städade upp mig på en timme. När han tittade i spegeln skakade han — det fanns en gammal man framför honom: tunn, haggard, en främling.
Han satte sig i en bil som han inte hade kört på ett år och körde till kontoret. Allt inuti honom fladdrade – han kände att han började komma tillbaka till livet.
På första våningen, i stället för receptionistens bekanta ansikte, fanns en ung tjej som entusiastiskt tittade på en video. Hon skonade honom inte ens en blick. På andra våningen, istället för sin trofasta Sekreterare Lydia Sergeevna, finns det en ny, ljust sminkad person. När hon såg Alexei försökte hon stoppa honom.:
“Du kan inte gå in där!”
Men han knuffade bara bort henne och gick in. En överraskning väntade på honom på hans kontor: Svetlana satt på en ung mans knä. När hon såg sin man hoppade hon upp och rätade snabbt ut sina kläder.
– Lyosha! Jag ska förklara allt nu!
“Ut.”Du har två timmar att komma ut ur staden.
Sveta sprang iväg, och hennes dejt, blek och svettig, gled in efter henne. Alexey tillade kallt:
– Detta gäller även dig.
Några minuter senare ringde han alla avdelningschefer. Jag ringde Lidia Sergeevna, som lämnade efter Svetlana ersatte alla nyckelpersoner.
“Jag ringde, men du svarade inte i telefonen”, sa hon.
– Kör upp igen. De väntar på dig.
Således började återupplivandet av företaget. Alexey lämnade inte kontoret på nästan två dagar, sorterade allt ut, återställde anslutningar, avfyrade de som förrådde. När han återvände hem flinade han — Sveta hade redan tagit ut allt värdefullt. Men han var inte ledsen. Jag hoppas bara att hon inte överanstränger sig själv. Han hade redan blockerat hennes tillgång till hennes bankkonton vid lunch.
Vänner skakade på huvudet: vart hade den godmodiga, alltid redo att kompromissa mannen gått? Nu ersätts han av en tuff, bestämd affärsman som inte ändrar sig.
Fem år senare blomstrade företaget. Tio år senare blev det ledande i regionen och absorberade de flesta konkurrenterna. Han var inte bara respekterad, han var rädd. Men det fanns tre personer som han fick se sitt riktiga jag: Lidia Sergeevna, hushållerska Valentina Stepanovna och Baba Dasha. De visste att bakom den kalla masken fanns en djup smärta som han inte kunde övervinna.
En kväll tittade Valentina Stepanovna på studien.
– Alexey Mikhailovich, kan jag prata med dig en minut?
– Kom in, förstås.
Alexey lade ner dokumenten, sträckte sig och log.:
“Vad är det som luktar?”Pannkakor, eller hur?
Kvinnan skrattade:
– Du gissade rätt. Det verkar för mig att du medvetet bakade dem så att jag inte kunde vägra dig.
“Kanske så. Behöver du något?
– Alexey Mikhailovich, sedan vi flyttade till ett nytt hus, kan jag inte klara mig ensam. Huset är stort, trädgården, blommorna… och jag blir inte yngre.
Alexey tittade oroligt på henne.:
“Vill du lämna?”
– Nej, nej, inte alls! Jag vill bara be om tillstånd att anställa en assistent eller en assistent.
Alexey grimaced-han tyckte inte om förändringar, särskilt i hans hus. Under de senaste åren har han nästan helt stängt av sig från världen och lämnat kommunikation endast i affärer. Det hade inte funnits någon plats för nya ansikten i hans liv på länge.
– Valentina Stepanovna, du förstår…- han började och rynkade lite.
“Jag förstår, Alexey Mikhailovich, – svarade Kvinnan mjukt. – Men förlåt mig också-det huset var litet och mysigt. Och här finns en hel Herrgård, en trädgård, en vinterträdgård, blommor… och jag är inte samma unga fågel som jag brukade vara.
Han nickade eftertänksamt. Rättvis.
– Okej, – sa han äntligen. “Håll det bara tyst. Inget buller, ingen störning.
“Har jag någonsin svikit dig på femton år?”
“Inte en gång, – log han. “Är pannkakorna klara nu?”
“Åh, du vet min svaga punkt,” skrattade Valentina.
Nästa dag gick Alexey inte till kontoret. Som han hade gjort i sexton år i rad, gick han till parken där allt började. Där hans dotter försvann en vanlig dag. Han kom hit varje år, som för att vakna. Han satt på en bänk, tittade på barnen, på himlen, ibland grät han, men oftare tystade han bara. På sen eftermiddag återvände han hem, låste sig på sitt kontor och tillät sig lite whisky — den enda dagen på året då han lät smärtan komma ut.
En överraskning väntade honom hemma.
“Rengöringsprodukter lagras alltid här, trasor och handskar är här,” kunde Valentinas röst höras.
Alexey grimaserade. Varför tog hon med sig en assistent idag? Rätt på denna dag?
Innan han kunde vända sig för att lämna, kom två figurer ut ur vardagsrummet: Valentina och en svag tjej på ungefär nitton. Hon märkte hans blick och rätade försiktigt ut ett vilsamt hårlås.
Alexeis hjärta klämde smärtsamt. Något om den rörelsen, i hennes ögon, i hennes uttryck, fångade honom djupt inuti.
– Alexey Mikhailovich, det här är Oksana, hon hjälper mig. Försök att inte störa honom,” sa Valentina strängt.
Flickan nickade utan att säga ett ord.
“Är det vad hon säger?”Frågade Alexey.
“Han säger att han bara… gillar det inte så mycket.”Gillar det inte eller kan inte-jag vet inte. Men det är inget fel med det heller.
Valentina ledde flickan bort, och Alexey sjönk långsamt i en stol. Något störde honom, som om en osynlig tråd sträckte sig från det förflutna. Han kunde inte räkna ut vad det var. Han ryckte på axlarna och gick in på kontoret, tog fram en flaska whisky och ett glas.
Som alltid fanns det ett bricka med ett mellanmål på bordet—Valentinas vård. Alexey satte sig, hällde sig en drink och öppnade ett gammalt familjealbum. Det var hans årliga rituella smärta att titta på Olyas bilder, för att komma ihåg hur hon skrattade, hur hon tog sina första steg, hur hon sa “pappa”…
Grattis på födelsedagen sida-fyra år gammal. Han var på väg att vända den när han plötsligt frös. Han gick till bordet, tog upp ett förstoringsglas och satte sig ner igen. Jag stirrade på en punkt i bilden länge.
Och sedan stannade hans hjärta.
Han rev nästan ner dörren när han sprang in i köket. Rädd, Valentina drog sig tillbaka till väggen.
“Vad hände?”
“Var är hon?”Var är din assistent?!
Valentina nickade tyst mot vardagsrummet. Alexey rusade dit. Oksana stod i hörnet och tittade på honom i skräck. De där ögonen… dessa ögon skulle han ha känt igen bland tusentals.
Han tog tag i hennes arm och ryckte upp ärmen något. Det fanns ett barns armband på hennes handled, slitna och bleka, men smärtsamt bekanta.
Alexeis röst darrade:
– Ta en anteckningsbok. Fort!
Valentina tog det direkt. Flickan tog tveksamt en penna och skrev:
“Jag vet inte. Han har alltid varit där. Det är allt jag har från min barndom.”
“Kommer du inte ihåg något från den tiden?”Vad är det?”frågade han, känner en konstig, vild rädsla börjar stiga inuti honom.
Hon skakade på huvudet och skrev:
“ingen. Jag var sjuk. Jag minns bara när jag var sju år.”
Alexei knöt tänderna och försökte hålla tillbaka en grumling.
“Vem är dina föräldrar?”
Oksana skrev igen:
“Jag vet inte. Hon bodde med zigenarna. Hon sprang iväg när de bestämde sig för att gifta bort henne.”
Valentina sjönk i en stol och knäppte händerna mot bröstet.:
“Det kan inte vara…
Alexey stod som förstenad. Är det möjligt? Kan den här tjejen vara hans dotter? Om så är fallet, varför hittade han henne inte tidigare? Om inte-vem är hon då? Och varför detta armband? Varför ögonen?
“Du kommer till kliniken med mig,” sa han och försökte låta fast.
Flickan tittade på Valentina, som nickade:
“Var inte rädd. Det är inte en stor sak. Jag följer med dig.
Den här veckan var den längsta i hans liv. Det enda värre var dagen då Olya försvann. Nu verkade det som att när han lämnade huset skulle allt hopp försvinna. Tänk om det inte är hon? Tänk om han gjorde ett misstag?
– Lydia Sergeevna, Ring chefen för säkerhetstjänsten till mig. All verksamhet avbryts. Jag kommer inte vara här den här veckan. Ja, låt dessa erbjudanden vänta, och jag ska göra nya.
När de samlades bad säkerhetschefen att prata med Oksana ensam. Lydia Sergeevna ingrep som alltid:
“Vad gör du, son?”Skräm inte henne. Hon är redan orolig.
Mannen hostade i förlägenhet och rodnade som en skolpojke.
– Jag löser det. Om de vet något, kommer de att berätta allt för mig.
Oksana hade gråtit tyst hela tiden. Hon förstod inte vad som pågick. Livet hade just börjat förbättras efter zigenarlivets fasor, där hon blev slagen för att läsa, slagen för att ställa frågor, där hon inte hade känt smaken av frisk luft i månader. Och nu dessa människor, deras konstiga utseende, deras samtal, spänningen runt henne.
När läkaren och säkerhetstjänsten anlände samtidigt såg Alexey på dem försiktigt.:
– Har vi redan kommit överens? Vem är den första?
“Låt mig göra det,— sa läkaren. “Den här tjejen är din dotter.
Rummet blev plötsligt mörkt. Alexey insåg inte ens hur han hamnade på golvet. Det verkade för honom att världen hade försvunnit en sekund och sedan återvänt, och doktorns röst kom från någonstans långt borta.
När ljuset återvände till hans ögon satt han på golvet och andades tungt. Han tittade upp på den andra mannen.
“Zigenarna tog henne bort. De hämtades på beställning. De hade en plan. Och pengarna.
“Vem?”Alexys röst var lika torr som papper.
– Svetlana.
Han slöt ögonen. Inte förvånande. Han visste att hon var kapabel till många saker. Inte på den här.
“Jag hittar henne.”
“Det är inte värt det. Vi hittade den. Hon lever i fattigdom, har förlorat allt. Han känner inte igen någon. Till och med mig själv, verkar det som.
De gick ut i vardagsrummet. Valentina Stepanovna kunde inte ta ögonen av Alexei. Och han tittade bara på Olya. Flickan darrade, hennes huvud dunkade, hennes kropp värkade av spänning. Hon visste inte vad hon skulle göra.
Alexey knäböjde framför henne:
“Förlåt mig, min dotter. Jag är ledsen att jag inte kunde hitta dig tidigare. De som skadar dig kommer att straffas. Jag lovar. Förlåt mig, Olenka.
Flickan svängde, grep huvudet och tittade sedan på armbandet. Hennes läppar ryckte, och hon viskade, som ett eko från en avlägsen barndom.:
“Pappa… Pappa, du gav mig den här i födelsedagspresent.”Jag var fyra år gammal.
Ett år senare, på campus, hade en förstaårsstudent, glad och leende, med böcker under armen, bråttom att delta i en föreläsning. Det fanns ingen rädsla i hennes ögon längre. Bara ljuset. Och knappast någon som kände hennes förflutna skulle ha känt igen henne som flickan som en gång stulits från sin far.
