Marina och Irina var så lika varandra att de verkade som två droppar vatten. Till och med deras mamma, Olga Viktorovna, skämtade om att hon snart skulle börja knyta färgglada band till sina händer för att inte förvirra vem som skulle få tillägget och vem som skulle straffas för att bryta koppen. Men tjejerna skrattade bara på sådana skämt.
Även om de var nästan omöjliga att skilja på utsidan, blev de mer och mer annorlunda på insidan genom åren. Marina, den äldsta med bara tio minuter, hade ett seriöst utseende och ett lite frowning uttryck sedan barndomen. Irina, som om hon föddes med ett leende, fyllde huset med sitt ringande, smittsamma skratt.
De tävlade aldrig med varandra: de delade alla spel, hemligheter och drömmar i hälften. Vi gick till första klass tillsammans, satt vid samma skrivbord tillsammans, och proppade biljetter tillsammans före slutproven. Och när det var dags att växa upp höll de händerna igen och gick ombord på bussen som tog dem till staden — till ett nytt liv, college och efterlängtad frihet.
De första månaderna i staden var överväldigande med möjligheter och frihet. Men en kväll krossades den glädjen av ett telefonsamtal. Hans faders röst, Gennady, lät främmande och trasig.:
– Tjejer, mamma mår inte bra. Mycket dåligt. Jag kan inte göra det ensam.
Marinas hjärta sjönk av rädsla. Hon insåg genast att det inte bara var en sjukdom. När hon återvände hem fann hon Irina chatta glatt i telefon med en ny bekant.
“Vi måste prata— – Sa Marina mjukt när hon avslutade konversationen. – Mamma är sjuk. Vi borde gå tillbaka.
Irina höjde ögonbrynen förvånad:
“Gå tillbaka?”Är du galen? Men hur är det med att studera? Vi har bara börjat! Pappa kan hantera det, och grannarna hjälper. Varför ge upp allt?
Det var deras första riktiga argument. Orden flög som skarpa stenar: anklagelser om själviskhet kolliderade med anklagelser om överdrivet offer. Marina tittade på sin syster och kände inte igen henne. Var gick flickan för vilken familj betydde mest?
Nästa morgon packade Marina sina saker i tystnad. Irina vände sig spetsigt till fönstret och låtsades att det som hände inte berörde henne. Hon sa inte adjö. Marina stängde helt enkelt dörren och lämnade sitt tidigare liv, sina drömmar och, som det tycktes henne vid den tiden, hennes syster själv.
Byn hälsade henne med en kall, fuktig tystnad. Att ta hand om den sjuka mamman visade sig vara outhärdlig. Olga Viktorovna förlorade styrka Dag efter dag och blev hjälplös och irriterad. Marina revs mellan hem, hushåll och injektioner, som hon gav med darrande händer. Ensamhet vägde på axlarna, böjde honom till marken.
En dag, när hon bytte mammas kläder, föll Olga Viktorovna besvärligt. Marina skrek av rädsla och kunde inte lyfta henne ensam. Hon sprang ut på verandan och ropade på hjälp. Grannarnas dörr öppnades och Andrey, deras tidigare klasskamrat och nu en lokal Traktorförare, dök upp på tröskeln. Utan vidare lyfte han försiktigt kvinnan och lade henne försiktigt på sängen och rörde Marinas axel lugnande.:
“Vänta. Om något, skrik, jag är här.
Hans stöd blev det enda ljuset i mörkret. Min far, å andra sidan, blev mer och mer avlägsen. Han återvände hem sent, med en konstig doft av parfym, undvek samtal, gömde ögonen. En dag kom han bara inte tillbaka. En dag senare ringde han och gick kort:
“Jag går.”Till Zoya jobbar jag i affären. Jag kommer att överföra pengarna.
Marina lade på telefonen och stirrade ut i rymden länge. Det fanns inga fler tårar, inte mer raseri, bara tomhet. För första gången på månader ringde hon Irinas nummer. Skakande av förbittring berättade hon för honom allt. Som svar hörde jag en likgiltig:
“Jag är ledsen, Marin. Mannen… de är så.
Besvikelsen brann hårdare än hans fars svek. Hon insåg att hon var ensam. Endast Andrey stannade i närheten. Han fixade taket, tog med matvaror, hjälpte till med hushållsarbetet. Marina kände tacksamhet, men också bitterhet-varför stod hon ut med allt detta? Vad fick hon i gengäld?
Mamma dog tyst, på natten, i sin dotters armar. Marina satt med henne till gryningen och kände inga tårar, ingen smärta— bara ett bottenlöst tomrum. Den första personen hon ringde var Andrey igen. Han kom omedelbart, tog allt i egna händer, organiserade begravningen, skyddade henne från irriterande kondoleanser. Marina hade dragit sig in i sig själv och förvandlats till en kall vägg som ingen kunde bryta igenom.
Irina deltog inte i begravningen, med hänvisning till en session och viktig verksamhet. Detta vägran var det sista strået. Marina insåg att bandet mellan dem hade avbrutits för alltid.
Efter begravningen var huset tomt. Tystnaden pressade mot väggarna, som om de var redo att krossa dem. Andrey, som såg hennes tillstånd, flyttade praktiskt taget in hos henne. Han tvingade inte konversationer, han var bara där och skapade illusionen av livet. Marina fick jobb på en gård som mjölkmaid. Det hårda arbetet var utmattande, så att du kan glömma en drömlös natt.
Det har gått nästan ett år. En kväll satt Andrey, som återvände från fältet, bredvid henne på verandan och sa utan att titta in i hennes ögon:
– Marin, gifta dig med mig. Vi kommer inte att vara ensamma hela livet, eller hur?
Bröllopet var blygsamt och rustikt. Grannarna kom, ett par Andreys vänner. Marina stod i en enkel vit klänning och accepterade mekaniskt gratulationer och kände att hennes liv vände tillbaka till sidan där hon bara var passagerare.
Livet med Andrey visade sig vara oväntat varmt och lugnt. Han var en omtänksam och pålitlig man. Tillsammans reparerade de taket, restaurerade staketet och planterade blommor under fönstren. För första gången på många år kände Marina en tyst, nästan glömd lycka — något som inte fångar ögat, men värmer inifrån.
Det var under denna period av lugn som Irina plötsligt ringde. Hennes röst lät främmande och rolig. Hon pratade om sitt framgångsrika liv i staden, om sin man, som hon träffade på en fest, och som om hon tillfälligt meddelade att hon var gravid. Marina lyssnade tyst och svarade kort. Konversationen lämnade en obehaglig eftersmak-deras världar hade blivit för olika, åtskilda av en djup klyfta.
Ett år senare var det ett annat samtal, den här gången från polisen. En kall, officiell röst meddelade att Irina plötsligt hade dött av en hjärtattack. Hon har en ung son, Petya. Min man var på en lång resa, det var omöjligt att kontakta honom.
“Om ingen kommer för barnet de närmaste dagarna kommer han att skickas till barnets hus”, avslutade polisen passionerat.
Marina sjönk i en stol, huvudet snurrade-världen simmade framför ögonen. Irina dog. Och någonstans i en främmande stad stannade hennes lilla son—hennes kött och blod, ett ensamt barn som nu inte hade någonstans att gå. Beslutet kom omedelbart och trängde ut alla andra tankar.
“Jag tar honom— – sa hon mjukt men bestämt och adresserade det tomma rummet.
På kvällen berättade hon för Andrey allt. Han lyssnade, rynkade pannan och svarade sedan skarpt:
“Är du galen?”Ta någon annans barn? Vi måste föda våra egna och inte hämta de som har kommit. Han har en far, låt honom studera så snart han kommer tillbaka.
– Det här är min brorson, Andrey! Jag kan inte lämna honom!
Argumentet var kortlivat, men hårt. Till slut utfärdade mannen ett ultimatum.:
“Det är antingen jag eller det här barnet. Välj en.
Marina tittade in i hans plötsligt mörka ögon och insåg: det fanns inget val. På morgonen, medan han var på jobbet, packade hon en liten väska, lade sin vigselring på bordet och tog den första bussen till staden.
Barnets hus hälsade Marina med lukten av blekmedel och baby gråter. Petya leddes ut till henne av en trött lärare. Pojken var mager, i en tvättad t-shirt, med stora, rädda ögon som såg så mycket ut som Irinas. Marina tittade på honom, och en sådan våg av kärlek och smärta steg i bröstet att det tog andan ur henne. Detta barn var en del av hennes familj. Hennes sista förbindelse med sin familj. Hon gick snabbt igenom alla formaliteter, satte kläderna som hon hade tagit på Petya och klämde handen hårt i hennes, lämnade byggnaden för att möta ett nytt, fortfarande okänt liv.
Tomhet väntade på henne hemma. Andreys saker försvann spårlöst-inte en anteckning, ingenting. Marina lämnades ensam, med ett sjukt och rädd barn i hennes armar. Grannarna kom till undsättning: de tog med sig en gammal barnvagn, en barnsäng och en påse potatis. Vänlighet fanns i denna värld, men mat och råd räckte inte för att hantera huvudfrågan om hur man skulle leva vidare.
Det tog Petya lång tid att vänja sig vid den nya miljön. Han grät på natten, vaknade av rädsla och var ofta sjuk. En dag, när hans feber inte hade sjunkit för den tredje dagen, ringde Marina, utmattad och svag, i desperation Andreys nummer. Jag bad inte om hjälp, jag ville bara höra en röst.
“Har han feber?”Tja, ring en ambulans, varför ringer du mig? – Sa han kort och lade på.
Det var det sista strået. Marina insåg att det inte fanns någon annan att räkna med. Efter att ha samlat in de sista pengarna gick hon med Petya till det regionala sjukhuset.
På tåget, mitt i den vanliga förvirringen av saker, lämnade någon en gammal, sliten resväska i facket. Marina var på väg att överlämna den till guiden när hon märkte den bifogade anteckningen.”För Marina. Från Nikita. Här för första gången.”Det fanns buntar med pengar snyggt inuti.
Hon satt som förstenad och kunde inte förstå vad som hände. Och när tåget stannade väntade redan en lång man med snälla men trötta ögon på henne på plattformen.
“Marina?”Jag är Nikita, Irinas man,” presenterade han sig. – Jag kom precis hem från ett flyg igår. De berättade allt… om dig, om ditt offer. Tack. Dessa pengar är min ärliga vinst. Ta dem. Du och Petya behöver dem mest just nu.
De organiserade Irinas begravning tillsammans. Hela byn kom till dem. Stående vid den färska graven höll Marina och Nikita Petyas händer och förstod att det var detta barn som hade bundit dem för alltid nu.
