Den sexåriga Joules Smith var mer än bara en liten flicka; hon var en stråle av ljus, en dansdrottning och en källa till glädje för miljontals människor.
Hennes pappa, Joe Smith, delade den hjärtskärande nyheten i en TikTok-video den 9 december 2024, med sorgfylld röst när han beskrev hennes sista ögonblick.
Joules gick bort tidigt på morgonen, omsluten av sina föräldrar, Joe och Elisha, som viskade kärleksfulla och tröstande ord till henne.
Familjen Smiths värld hade slagits i spillror tidigare i år.
Joules smittande skratt och hennes kärlek till dans hade gjort henne till en online-sensation och vunnit främlingars hjärtan, människor som kände att de kände henne.
Men bakom ytan av livfulla TikTok-videor dolde sig en smärtsam verklighet—en verklighet som snart skulle ta deras älskade dotter ifrån dem.
Joe och Elisha drog sig tillbaka från sociala medier under de senaste månaderna för att spendera varje dyrbar sekund med Joules och förbereda sig på det otänkbara.
De lämnade aldrig hennes sida och såg till att hon var omgiven av kärlek under sina sista dagar.
En stilla morgon i december blev världen tyst, och Joules var borta.
Tidigare i år hade Joules fått diagnosen diffust intrinsiskt ponsgliom (DIPG), en obotlig och aggressiv hjärntumör som främst drabbar barn.
Diagnosen gav henne bara nio månader att leva.
Trots det förkrossande beskedet lovade hennes föräldrar sig själva att göra varje dag minnesvärd.
Joe delade den hjärtskärande diagnosen med sina TikTok-följare i maj och berättade hur deras liv hade förändrats för alltid.
De hade märkt några ovanliga beteenden hos Joules, vilket ledde till att de tog henne till sjukhuset.
Efter undersökningar hittade läkare en tumör i hennes hjärna och skickade henne vidare till specialister på King’s College Hospital i London, där den förödande sanningen avslöjades.
Läkarna förklarade att tumören var inoperabel och dödlig.
Deras värld föll samman.
”Hon kommer att börja försämras”, sa Joe med tårar i ögonen till sina följare, ”och vi kommer att behöva se vårt vackra, roliga lilla flicka sakta försvinna.”
Joe lovade att tillbringa varje stund med sin dotter och se till att hennes kvarvarande dagar fylldes med glädje och skratt.
Joules, alltid optimistisk, blev en symbol för styrka och inspirerade både sina föräldrar och miljontals främlingar som följde hennes resa online.
Hennes videor visade hennes kärlek till dans och gav henne smeknamnet ”Dansdrottningen”.
Detta startade en viral rörelse kallad ”Dancing for Joules”, där fans delade sina egna dansvideor för att uppmärksamma barncancer.
En familjevän, Kirk Norcross, startade en GoFundMe-kampanj för att stödja familjen Smith och samlade in över 120 000 dollar, vilket gjorde det möjligt för dem att helt fokusera på Joules.
”Deras liv står stilla när de prioriterar att göra hennes sista tid så vacker som möjligt”, skrev Kirk på insamlingssidan.
Joe uttryckte senare sin tacksamhet och sa: ”Vi hade inte klarat det utan er kärlek och stöd.”
I oktober förberedde Joe sina följare på det oundvikliga och berättade att vårdpersonalen sagt att Joules hade lite tid kvar.
”De har gett oss möjligheten av veckor,” sa han. ”Vi har lyckats ge henne de bästa fem, sex månaderna i hennes liv. Tyvärr är vår resa på väg att ta slut.”
Trots sin sorg fokuserade Joe och Elisha på att skapa minnen och se till att Joules liv var fyllt med glädje, även under deras mörkaste dagar.
När Joules gick bort delade Joe en hjärtskärande TikTok-video för att meddela nyheten.
”Vår vackra lilla dansdrottning har lämnat oss,” sa han med bruten röst. ”Vi älskar dig, vår lilla dansdrottning.”
Familjen finner tröst i vetskapen om att Joules smittsamma anda skänkte miljontals människor ett leende och ökade medvetenheten om dödliga barnsjukdomar.
Hennes mamma, Elisha, delade en känslosam hyllning på Instagram och postade en bild av sin dotter med texten: ”Vi är så stolta över dig, prinsessa.
Du gjorde världen till en bättre plats… vi är helt förkrossade.”
Familjen Smith har bjudit in alla till Joules minnesceremoni, som är planerad till den 27 december på Garden of Eden Crematorium i Kent, England.
Joe sa att de ville ge sin dotter det ”största och bästa avskedet” för att hedra det modigaste, snällaste och vackraste lilla flickan de någonsin känt.
Joe har lovat att fortsätta ”Dancing for Joules”-trenden och uppmuntra andra att dansa till hennes minne.
”Hon skulle ha velat att vi fortsatte dansa,” sa han. ”Och jag kommer se till att vi gör det—för det är precis vad mitt lilla flicka skulle ha gjort.”
