När Baylee Laine stod inför valet att lämna sin turbulenta uppväxt bakom sig eller stanna kvar för sina yngre syskons skull, valde hon det senare.Bara 18 år gammal bestämde hon sig för att ta ansvar för de fyra barnen – och två år senare hade hon adopterat dem.
I dag berättar Baylee, 28, om den långa kampen för att få vårdnaden om sina syskon.
### Barndomsminnen i askar
Baylee Laine var fortfarande tonåring när hennes familjesituation blev allt mer komplicerad. Hennes föräldrar skilde sig när hon var liten, och när hon var åtta år gammal blev socialtjänstens barnskyddsenhet, CPS, involverad.
Hennes pappa tog senare hand om Baylee och hennes bror. Samtidigt fick hennes mamma ytterligare fyra barn med två andra män. Baylee tillbringade mycket tid hemma hos sin mamma och hjälpte till att ta hand om de yngre syskonen. När hennes mamma senare fick tvillingar blev situationen för mycket.
### Familjefotograferingar
”Jag tänkte: ’Jag kan inte fortsätta tillbringa mina somrar med att ta hand om dina barn. Jag kan inte fortsätta så här.’ Jag spelade softball och hade fått ett fullt stipendium för att spela softball”, berättade hon för People.
”Sedan började jag få panik. ’Vad ska jag göra med mitt liv om mitt liv i princip kretsar kring att hjälpa min mamma?’ Hon fick tvillingar, och då tog jag ett steg tillbaka.”
Baylee hade andra planer för sitt liv. Hon var en framgångsrik softballspelare och hade fått ett stipendium för att spela på college. Under sitt sista år på gymnasiet planerade hon att flytta till en annan delstat och börja om på nytt.
Men tankarna på hennes yngre syskon gnagde i henne.
”De här barnen kommer att vara helt ensamma”, minns hon att hon tänkte.
Till slut fattade hon sitt livs beslut.
”Då bestämde jag mig för att stanna, och om jag stannar så tar jag dem med mig”, säger Baylee.
### Kämpade i två år för sina syskon
Baylee började på ett community college och arbetade samtidigt för att kunna ta hand om barnen. Hon fick också hjälp från vänner och familj, som bland annat samlade in pengar genom en GoFundMe-kampanj.
Med hjälp av en juridisk rådgivare kämpade hon i två år för att bli godkänd som familjehemsförälder.
När Baylee var 19 år placerades hennes syskon hos henne genom familjehemssystemet. Den 25 oktober 2017 kom barnen till hennes dörr.
Men kampen var långt ifrån över. Baylee var också tvungen att kämpa för att de biologiska föräldrarnas rättigheter skulle upphöra innan hon kunde adoptera sina syskon. Till slut lyckades hon.
### Familjefotograferingar
Två år efter att hennes syskon hade placerats hos henne blev adoptionen officiell. Baylee var 21 år gammal och hade blivit adoptivmamma till sin lillebror och sina tre yngre systrar.
### ”Jag blev som en robot”
Att plötsligt ta hand om fyra barn innebar förstås en enorm omställning. Baylee pausade sina studier och slutade arbeta under en period för att kunna ta hand om sina syskon på heltid.
Barnen bar också med sig svåra erfarenheter från sin tidigare uppväxt. Baylee berättar att de under den första tiden hade svårt att känna sig trygga och ständigt var rädda för att någon skulle komma och ta dem ifrån henne.
”Det fanns inga känslor, inga emotioner. Jag blev som en robot. Jag hade en uppgift att utföra”, säger hon.
Det tog tid innan familjen kunde komma till ro i sitt nya liv. Enligt Baylee var det först under covid-19-pandemin, när familjen tillbringade mycket tid tillsammans hemma, som de verkligen började känna sig trygga.
I dag ser livet helt annorlunda ut. Baylee har en egen dotter, som är tre år gammal, och hennes fyra adopterade syskon är nu mellan 12 och 17 år gamla. Hon säger att barnen i dag är ”100 procent förbi allt det där”.
### Historien blev viral
Nyligen valde Baylee att dela familjens historia på TikTok. Ett videoklipp med bilder från barnens uppväxt fram till i dag spreds snabbt och har visats omkring sex miljoner gånger.
Många tittare berättade att de själva hade liknande erfarenheter, något som gjorde ett starkt intryck på Baylee.
”Jag vill att vårt liv ska vara normalt. Så att se och höra från andra människor att det här är deras normala liv … det bekräftar för mig att jag inte behöver leta efter någon form av normalitet. Vi är normala, eftersom det finns så många andra människor som får leva sina liv på samma sätt som vi gör”, säger hon.
Efter den virala videon har flera personer hört av sig till Baylee för att be om råd om hur de kan ta hand om sina egna syskon.
Hon betonar att varje situation är unik, men vill samtidigt uppmuntra alla som befinner sig i en liknande situation.
”Om jag kan göra det, kan vem som helst göra det. Men det är mycket”, säger Baylee.
