Lorsque votre chat demande des câlins ou vous tourmente en faisant tomber des objets sur les comptoirs, avez-vous déjà fait attention à la patte qu’il utilise ? Comme l’a rapporté Nicola Davis du Guardian, une nouvelle étude a révélé que les chats, comme les humains, affichent un biais latéral : ils ont tendance à préférer une main (ou une patte, dans ce cas) à l’autre. Des chercheurs de l’Animal Behavior Center à l’Université Queen’s de Belfast ont analysé les données recueillies par les propriétaires de 44 chats de races mixtes – 20 femelles et 24 mâles.
Tous les propriétaires ont été invités à savoir si leurs amis félins utilisaient leur patte droite ou gauche lorsqu’ils descendaient les escaliers et lorsqu’ils pénétraient dans un bac à litière. On leur a ensuite demandé d’observer de quel côté leurs chats avaient tendance à se coucher. Les humains ont enregistré ces trois comportements jusqu’à ce que chacun ait été exécuté 50 fois.
L’équipe de recherche est également allée de l’avant et a mené une expérience «forcée» (ou en d’autres termes, une expérience qui ne reposait pas sur le comportement spontané des chats) en plaçant de délicieuses friandises à l’intérieur. un récipient à trois niveaux et en observant quelle patte les chats utilisaient pour essayer de récupérer les collations.
Comme les chercheurs l’ont écrit dans la revue Animal Behaviour, les données ont montré que contrairement aux humains, qui sont majoritairement droitiers, les chats n’avaient préférence générale pour une certaine patte. Cependant, certains chats affichaient une « latéralité ». Environ 73% ont montré un biais latéral lorsqu’ils cherchaient de la nourriture, 70% ont affiché une préférence pour les pattes lors de la première marche dans les escaliers et 66% ont préféré une patte à l’autre lorsqu’ils sont entrés dans un bac à litière.
Cependant, seulement 25 % des chats préfèrent un côté lorsqu’ils se prélassent. Ces résultats finaux n’étaient pas entièrement surprenants; des recherches antérieures ont montré que les chats affichent un biais latéral. Cependant, comme le notent les auteurs de la nouvelle étude, il s’agit de la première expérience à se concentrer sur les “expressions spontanées du comportement animal” alors que les animaux à fourrure passaient leur journée à la maison.
Et les chercheurs ont en fait été très surpris de constater que la latéralité des chats semble être liée à leur sexe : les femelles félines étaient plus susceptibles de favoriser leur patte droite, tandis que les mâles avaient tendance à favoriser leur gauche. Des études sur des chiens suggèrent que des facteurs hormonaux pourraient influencer les biais latéraux, mais tous les chats impliqués dans les recherches récentes ont été castrés.
“Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour enquêter sur cela”, a déclaré la co-auteure de l’étude, Deborah Wells, à Barbara J. King de NPR, “mais les forts effets sexuels rapportés ici et ailleurs, à la fois sur les défis expérimentaux et les expressions de comportement spontané, et en utilisant à la fois castrés et les populations asexuées, indiquent de plus en plus fortement des différences sous-jacentes dans l’architecture neurale des animaux mâles et femelles.
