Jag hade väntat i månader för att träffa min dotters fästman, föreställa sig den perfekta introduktionen. Men när jag öppnade dörren och såg honom försvann min spänning. Det här var inte vad jag förväntade mig.
Jag visste, i det ögonblicket, detta bröllop kunde inte hända. Jag var tvungen att stoppa det-oavsett vad det tog.
Jag hade sprungit runt i köket hela dagen som en galning för idag var det viktigt-Kira tog äntligen med sig sin fästman och hans föräldrar till middag.
Jag hade drömt om detta ögonblick i månader, föreställande hur vi skulle sitta tillsammans, skrattar över berättelser, bindning som framtida svärföräldrar.
Men av någon anledning hade Kira undvikit det och alltid kommit med ursäkter. “De är upptagna, mamma.””En annan gång, jag lovar.”Det var inte meningsfullt. Vad kan vara så svårt med att presentera oss?
Men nu hade hon inget val. Marcus föreslog. Det var officiellt. Och det innebar att jag träffade honom-och hans familj – om hon gillade det eller inte.
Bradley satt vid bordet, bläddrade i tidningen och tittade på mig med nöje.
“Sätt dig ner en stund, Jessica,” fortsatte han att säga.
Jag vinkade bort honom. “Jag har inte tid att sitta! Steken är i ugnen, bordet är inte dukat och blommorna-var är blommorna?”
Precis när jag började ställa maten på bordet ringde dörrklockan. Mitt hjärta dunkade. Det här var det.
“Åh Gud, de är här!”Jag skrek, ryckte av mitt förkläde och kastade det på disken.
Bradley tittade knappt upp från sin stol. “Jag får det,” sa han, lugn som alltid.
“Nej!”Jag rusade till hans sida. “Vi måste hälsa dem tillsammans!”
Bradley suckade men stod upp. Jag tog tag i hans arm och rätade ut min klänning och tvingade det ljusaste leendet jag kunde hantera.
“Kan jag öppna den nu?”frågade han.
Jag nickade.
Bradley öppnade dörren. Där stod Kira, glödande av spänning, hennes fästman XX Marcus bredvid henne, och bakom dem, hans föräldrar. Mitt leende frös. Min andedräkt fångade. Mitt hjärta sjönk.
De var svarta.
Jag blinkade och försökte bearbeta det jag såg. Mitt sinne snurrade. Detta var inte vad jag hade förväntat mig. Jag tittade på Bradley. Hans ansikte hade blivit styvt.
“Mamma?”Kiras röst knäppte mig tillbaka till verkligheten. “Ska du bjuda in våra gäster inuti?”
“Ja, naturligtvis,” sa jag snabbt, min röst ansträngd. Jag gick åt sidan och släppte in dem.
Jag ledde dem till matbordet, men mina händer skakade. Mina tankar rasade. Jag behövde en stund.
“Ursäkta mig”, sa jag. “Jag behöver bara ta fram några fler rätter. Kira, kom och hjälp mig.”Jag vände mig till Bradley. “Du också.”
Kira tvekade men följde efter mig. Bradley låg bakom.
Så snart köksdörren svängde stängd vände jag mig till Kira.
“Är det något du glömde att berätta för oss?”
Hon rynkade pannan. “Vad menar du?”
“Din fästman är svart!”Orden brast ut innan jag kunde stoppa dem.
“Ja, Mamma. Jag vet.”Hennes röst var lugn,men hennes ögon härdade.
“Varför berättade du inte för oss?”Jag krävde.
“För att jag visste hur du skulle reagera,” sa hon och korsade armarna. “Ge Marcus en chans. Han är en bra man, och hans familj är underbar.”
Bradleys röst skar genom luften. “Min dotter gifter sig inte med en svart man.”
“Det är inte ditt beslut att fatta!”Kira sköt tillbaka. Hennes röst skakade, men hon stod fast. “Kan ni två bara agera normalt för en natt?”
Utan ett ord stormade hon ut.
Bradley och jag bar disken till bordet i tystnad. Ingen pratade mycket under middagen, även om Kira och Marcus gjorde sitt bästa för att hålla konversationen igång. Luften kändes tung. Varje bit smakade som ingenting.
Efter middagen drog Kira ut sina barndomsfotoalbum. Hon skrattade när hon visade Marcus gamla bilder. Jag tittade på dem från andra sidan rummet, min mage tätt.
Bredvid mig lutade sig Marcus mamma, Betty, in. “Vad tycker du om dem som ett par?”
Jag tvekade. “Missförstå mig inte, jag är inte rasist”, sa jag och sänkte rösten. “Jag tror bara att Kira skulle ha det bättre med någon … mer som henne.”
Betty nickade. “Jag håller helt med. Jag tror inte att de är en bra match heller. Marcus skulle ha det bättre med någon som förstår vår kultur.”
Jag andades ut, lättad. “Du läser mina tankar.”
Betty rätade på sig. “Vi kan inte låta detta bröllop hända.”
“Nej, det kan vi inte”, gick jag med på.
Från den dagen bildade Betty och jag en outtalad allians.
Vi ville båda vad som var bäst för våra barn—eller åtminstone, vad vi trodde var bäst.
Vi valde slagsmål över allt. Betty kritiserade Kiras klädval och sa att det inte passade deras traditioner.
Jag argumenterade med Marcus över menyn och insisterade på att Kira inte skulle vara nöjd med sin familjs preferenser.
När det kom till kyrkan, Betty och jag kom nästan till slagsmål. Hon ville ha ceremonin i deras familjekyrka, jag ville ha den i vår. Vi var oense om musik, gästlistor, till och med sittarrangemanget.
Men inget av det fungerade. Ju mer vi pressade, desto starkare blev Kira och Marcus. Istället för att se deras skillnader klamrade de sig fast vid varandra hårdare.
Så vi var tvungna att vara smartare.
Jag ordnade en” ofarlig ” lunch för Kira med min kollegas son, en artig ung man med en stabil karriär och goda familjevärden.
Under tiden ordnade Betty ett möte mellan Marcus och en kvinna från deras kyrka, någon som hon trodde skulle passa “bättre”.”
Självklart, vi kallade dem aldrig datum. Det skulle ha väckt misstankar. Vi behövde bara att de dök upp.
På kvällen samlades vi hos Betty och Rod. Bradley och jag kom tidigt, och medan Betty och jag viskade om vår plan, jag märkte något konstigt—Bradley och Rod satt framför TV: n, skrattar över öl.
När jag fick Bradley ensam, jag väste, ” vad händer?”
Han ryckte på axlarna. “Vad? Vi rotar för samma lag. Rod är en bra kille.”
Jag smalnade mina ögon. “Du ska vara på min sida!”
“Jag är,” sa han och tog en ny klunk.
Jag hörde ytterdörren svänga upp och slå igen. Tunga fotspår ekade genom huset.
Mitt hjärta dunkade. Jag rusade in i vardagsrummet, där Betty redan stod, armarna korsade, ansiktet spänt.
Kira och Marcus stod framför oss, deras ögon brann av ilska.
“Är du galen?!”Skrek Marcus och hans röst skakade.
Kira vände sig mot mig, hennes ansikte rött. “Vårt bröllop är om en vecka, och du ställer in mig på ett datum?”
Jag öppnade munnen, men Betty talade först. “Vi ville bara ha det som är bäst för dig.”
Kira släppte ut ett bittert skratt. “Bäst för mig? Du tror att ljuga för mig, lura mig, förödmjuka mig är vad som är bäst?”
Jag tog ett djupt andetag. “Du kan båda hitta någon mer … lämplig,” sa jag och höll min röst lugn.
Kiras hela kropp stelnade. “Jag bryr mig inte om vilken färg hans hud har! Jag älskar Marcus. Jag vill vara med honom.”
Marcus steg fram. “Och jag älskar Kira. Jag vill inte vara med någon annan.”
Jag tittade på Betty. Hon tittade på mig. Vi stod båda där, tysta.
“Vi gjorde bara vad vi trodde var rätt,” sa jag äntligen.
“Exakt”, instämde Betty och nickade.
Kira skakade på huvudet, ett tomt skratt undkom hennes läppar. “Du fortsätter att säga hur olika vi är, hur vi inte borde vara tillsammans. Men titta på er två! Du är exakt likadan. Envis, manipulativ, alltid intrigerande.”Hon vände sig mot mig, hennes röst skarp. “Mamma, du tillbringar mer tid med Betty än dina egna vänner.”
Jag öppnade munnen för att svara. “Du förstår inte—”
Kira avbröt mig. “Nej, du förstår inte! Jag ska gifta mig med Marcus. Oavsett om du gillar det eller inte. Acceptera det.”Hon vände sig om och tittade på soffan där pappa satt med Rod, tittade på spelet och skrattade som om ingenting var fel. “Till och med pappa sitter här och dricker öl med stav. Om han kan acceptera det, varför kan du inte?”
Jag svalde hårt.
“Om du inte kan acceptera det, kom inte till bröllopet,” sa Kira.
“Det gäller dig också”, sa Marcus till Betty, hans röstfirma.
Sedan, utan ett ord, vände de sig om och gick ut genom dörren.
Tystnaden som följde var tjock. Ingen talade. Ingen rörde sig. En stund senare släppte Bradley en djup suck, stängde av TV: n och stod upp. “Dags att gå”, mumlade han.
Jag såg blicken i hans ögon. Besvikelse. Inte i Kira. I mig.
Den veckan ringde jag Kira. Jag smsade. Inget svar. Tystnaden sträckte sig.
På kvällen för repetitionsmiddagen gick jag in i sovrummet och hittade Bradley knyta sin slips.
“Vart ska du?”Frågade jag.
“Till repetitionsmiddagen”, sa han och rätade ut kragen.
“Du kan inte gå!”Jag knäppte.
Han vände sig till mig. Hans röst var lugn, men hans ögon var fasta. “Min enda dotter gifter sig, och jag saknar det inte.”
Sedan gick han ut genom dörren.
Jag stod där och stirrade på det tomma utrymme han lämnade efter sig. Mitt bröst kändes hårt.
Till slut gav jag upp. Jag befann mig utanför restaurangen och tittade genom fönstret. Kira och Marcus rörde sig genom gästerna, glödande, leende, glada.
En bekant röst talade bredvid mig. “Du kunde inte sitta hemma heller, va?”
Jag vände mig om. Betty stod bredvid mig, armarna korsade.
“Jag har försökt fånga dem för att be om ursäkt,” erkände hon. “Men de är för upptagna.”
Jag suckade. “Vi borde vänta. Du behöver inte förstöra kvällen nu.”
Betty andades ut kraftigt. “Men vi måste be om ursäkt. Jag vill få träffa mitt framtida barnbarn.”
Jag korsade mina armar. “Barnbarn. I vår familj är flickor alltid födda först.”
Betty hånade. “Inte i vår. Det är alltid pojkar.”
För första gången på flera veckor skrattade jag. Vi bråkade redan om barnbarn som inte ens fanns ännu.
Jag tittade på henne. Hon tittade på mig.
“Åh, vi kommer att ha en tuff tid tillsammans, svärmor,” sa jag och skakade på huvudet.
“Berätta om det,” mumlade Betty.
Sedan suckade hon och tittade på Kira och Marcus. “Men så länge de är lyckliga är det allt som betyder något.”
Jag nickade, mina ögon riktade mot min dotter. Hon såg lyckligare ut än någonsin.
