Min man hånade mig för att jag köpt ett litet emaljerat ägg på loppmarknaden, men han blev i förbigående överraskad.
Först och främst måste jag berätta att jag är en loppmarknadsälskare. Jag kan inte hjälpa det, jag älskar helt enkelt tanken på att gå igenom vrakdelar och skrot från hundratals liv och hitta en förlorad skatt bland det avfall som andra har kastat bort.
Det började när jag var elva och tillbringade somrarna med min mormor i New England. På helgerna brukade vi besöka alla loppmarknader och gatufestivaler inom en hundrad mils radie, letandes efter ‘preloved jewels’, som hon kallade sina fynd.
Även idag, som mor och mormor, är det inget som får mitt hjärta att slå så snabbt som att leta igenom en låda med småsaker och hitta en glimt av något som säger mig att jag har träffat rätt.
Min man förstår det inte alls. Sam är en härlig man, snäll och arbetsam, men mitt behov av att hitta skatter bland skräp är något han bara inte förstår.
Det är den enda sak vi bråkar om, min vana att ta hem ‘preloved jewels’, eller som han kallar dem, hoarderskräp. Jag antar att det skulle vara lättare för mig att ge upp min lilla hobby, men jag vill ärligt talat inte göra det.
Inget ger mig lika mycket glädje som att åka till loppmarknaden på helgen med 20 dollar i fickan och vara fast besluten att hitta en Van Gogh för 50 cent. Så oavsett hur mycket Sam klagar på mig för att jag slösar pengar och samlar skräp, kommer jag inte att ge upp det.
Inte för att han har klagat på det på sistone, faktiskt, den här helgen har han bett om att få följa med mig, så låt mig berätta hur detta mirakel kom till.
För ungefär en månad sedan åkte jag till en närliggande stad för dess gatufestival en lördag morgon. Jag var upprymd av förväntan, och mina fyndsinnen ledde mig till en blygsam utställning där en man sålde småsaker.
Där, bland de porslinskoppar och bisque-herderna, var ett litet porslins- och emaljägg, ungefär i storlek med ett riktigt ägg. Jag erkänner att det inte var en särskilt vacker eller ovanlig bit, men jag ville ha det.
”Hur mycket för ägget?” frågade jag mannen. Han bedömde mig med misstänksamma ögon. Jag kunde känna att han bedömde mina kläder, min handväska, och funderade på hur mycket jag skulle betala.
“Bara 25 dollar, fröken, och jag säger dig att det är ett kap!” sa han. Jag vet hur spelet går till så jag utbrast i fasa och skakade på huvudet.
“25 dollar för ett skräpägg?” frågade jag, “Jag ger dig 5 dollar.”
En mans skräp är en annan mans skatt.
“FEM DOLLAR!” Mannen utbrast. “För denna bit historia? För denna lilla skatt? Fröken, det här är fransk porslin.”
“Jaha!” Jag skakade på huvudet, “Så om jag vänder på det kommer jag inte se ‘made in China’ stämplat på botten?”
Mannen tvekade, vilket sa mig att han inte var säker, så jag pressade min fördel. “Jag säger dig vad, jag tar det, utan att röra vid det, för 10 dollar.”
Mannen muttrade lite för sig själv men han packade in ägget i lite tidningspapper och tog mina tio dollar. Jag var överlycklig! Jag hade en känsla för ägget! Jag kollade resten av festivalen men mitt hjärta var inte med. Jag hade min skatt så jag åkte hem.
Jag gick in med ett leende och gav Sam en kyss. Han satt på soffan och läste sin tidning. “Hej älskling,” sa han, “Hittade du något skräp?”
“Hej! Ja, som en matter of fact…” Jag fiskade fram det inlindade ägget ur min handväska och avslöjade det försiktigt.
Sam såg på det skeptiskt. “Det är det? Det var vad du hittade?”
“Ja!” utbrast jag, “är det inte fint?”
“Vad är det till?” frågade han och vände på ägget i sina händer.
“Jag tror att det var en smyckesask,” svarade jag, “Ser du den lilla metallspärren och gångjärnen?” Jag tog ägget och försökte öppna det.
“Jag tror att det har rostat igen,” sa Sam, och vände ägget. “Inte konstigt, titta! Made in Hong Kong! Hur mycket betalade du för det?”
Jag kände att jag rodnade och tog tillbaka ägget. “Tio dollar,” erkände jag defensivt, “Men mannen ville ha 25.”
Sam skrattade hånfullt. “Du blev lurad, IGEN!”
Jag kände tårar komma i ögonen. “Nåväl, jag gillar det!” Jag skakade det lilla ägget och hörde något röra sig inuti. “Det är något inuti!”
Sam sneglade: “Åh, jag är säker på att det är en diamant,” han hånade mig, och tog ägget från min hand. Med en skicklig vridning av sina starka fingrar, öppnade han ägget. Inuti låg ett litet paket av röd siden.
Jag tog ut det lilla paketet och packade försiktigt upp det. I veckorna av det röda sidenet glittrade ett par örhängen. De var utsökta! Naturligtvis, tänkte jag, var de förmodligen falska, men vackra kopior.
Sam tog ett av örhängena och såg noga på det. Den klara mittstenen var omgiven av en halo av gröna ädelstenar, och Sam andades på det. Han tittade på örhänget och utbrast.
“Jen,” sa han, “Jag tror att det här är riktiga!”
“Vad?” frågade jag, “Vad menar du?”
“Jag såg en dokumentär om diamanter för ett tag sedan, och de sa att en riktig diamant inte blir suddig med din andedräkt. Titta!” och han andades på den stora klara stenen igen.
Jag kikade på det. Ingen dimma. Jag såg på Sam, och skakade sedan på huvudet. “Älskling, titta på storleken på de där stenarna. De skulle vara värda miljontals! De är bara bra kopior.”
Men Sam var upphetsad. “Låt oss gå till den där juveleraren i köpcentret, be honom att värdera dem.”
“Sam,” sa jag, “Han kommer att ta betalt för det!”
Men Sam brydde sig inte, så vi körde till köpcentret och väntade med andan i halsen medan mannen mumlade över örhängena och testade dem. “Det här är diamanter, det är helt klart,” sa han, “Och 18-karat vitguld.
Det verkar vara smaragder. Gammal slipning, alltihop. Dessa örhängen är troligen Art Deco, med tanke på stilen och hantverket. Du pratar om runt trehundra, beroende på kvaliteten på stenarna kan det vara mer.”
“Trehundra dollar?” frågade Sam.
“Trehundra tusen, minimi,” svarade juveleraren. Jag kände marken svaja under mina fötter och var tvungen att hålla i Sam för stöd. Jag hade hittat en VERKLIG skatt!
Som det visade sig hade juveleraren fel. Örhängena såldes för tre miljoner dollar på auktion. Resultatet är att vi nu har en fin liten näst ägg på banken, och porslinsägget har en hedersplats på vår nya hus mantel.
När det gäller Sam, är han nu en ivrig antikälskare, och han följer med mig till varje loppmarknad och antikmässa. Vi har inte hittat den där Van Gogh än, men vi har hopp!
Vad kan vi lära oss av denna historia?
En mans skräp är en annan mans skatt. Jen trodde att hon skulle hitta en ‘preloved jewel’ och hon gjorde det till sist, bokstavligen.
Respektera andras intressen. Sam hånade Jens passion för loppmarknader, men hon slutade med att hitta ett 3-miljoners par örhängen.
Dela denna historia med dina vänner. Det kan inspirera folk att dela sina egna historier eller hjälpa någon annan.
